言葉の砂漠に落っこちた【文豪ストレイドッグス】

三、合流、あるいは新たな出会いと迷コンビ ページ4

土手の下へと疾走する国木田を追いかける詩房の目に映ったのは、おおよそ日本人とは思えない白髪の少年と砂色の外套を纏う長身の青年だった。
それを見て、彼女は足を動かし乍ら頭を悩ませる。
国木田は先程確かに、此処は横浜だと云ったが、詩房にはにわかには信じ難い。
確かに日本であることは間違いないようだが、所々に自分の知っている現代日本だとは思えないものがある。
技術や設備は自分のいた場所と大差ないのだが、人々の空気と云うか、街の雰囲気が、何処か現代日本をレトロにしたような感じなのだ。
それに、此処が横浜だと教えてくれた国木田独歩。彼はそう名乗った。だが、国木田独歩は明治の文豪で、もう死んだはずだ。
嘘をついているようには見えない。だが、偶然同姓同名であるだけ、で片付けてしまうのは早計な気がする。

「小娘、早く来んか!!」

次々と浮かび上がる疑問と思考を、国木田の声が中断させる。それに返事をして、土手へと降りる階段を駆け下りる。
この人を待たせると少々厄介な事になるのは、この短い時間でも十分に理解できた。

「こんな処に居ったか唐変木!」

国木田が向う岸に呼びかけた、と云うよりは怒鳴った。
彼に教えられた探し人の特徴から、砂色の外套がその人物だと判断する。
となると、その傍らの白髪の少年は一体何なんだろうか。
そんな事を考えているうちに、彼らの会話は面白いようにぽんぽん進む、いや、進んでいるというよりは、同じところで足踏みしているのに近いような気がする。

「お嬢さーん!
私と心中しなーい?」

「はあ?」

「あれ、連れない」

「誰彼構わず心中を申し込む奴があるか！このジサツ嗜癖」

国木田の隣で苦笑を禁じ得ないでいると、不意打ちでこちらに声が飛んできた。
予想外の誘いに呆ける詩房の代わりに国木田が向う岸へと怒鳴り返す。
其の言葉を聞いてこの人はいつもこんな感じの残念な人なのか、と理解する。

「そうだ君、いいことを思いついた彼は私の同僚なのだ。彼に奢ってもらおう」

そうしている間にも会話は淀みなく続いていく。この二人何だかんだで相性が途轍もなくいいのではなかろうか、ある意味で、なんてことを考えている。
だが、その呑気な傍観の姿勢は白髪の少年が名乗った事によりあっさりと付き崩された。まあ、元々、崩れてはならないものでは無かったのだが。

「中島敦」

と、少年はそう云った。
彼女が知っている彼もまた、日本を代表する名文の産みの親であった。

四、茶屋にて、あるいは悍ましいほどの茶漬けと無神論者の返答→←二、捜索、あるいは悪ふざけからの掌返し

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