【るろうに剣心】違うようで違わない【憑依？】 (ページ4)

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「な、なんだ、ただのコケ脅しか……ぐあ！？」

言った途端に血しぶきが舞う。

全員がそちらを振り向いた。

"うそだ、さっきまで廊下の方から戦闘音がしてたのに……！？"

笠をかぶった細長い男が、開け放した窓に立っていた。

いつの間に、そんな全員の心を知ってか知らずか、黒笠は笑う。くつくつ、喉の奥で噛み殺すように。

「いい……命知らずのバカどもが……ひい、ふう、みい……14、5人か……思ったよりは少ないな」

笑いを含んだ低い声が静寂を割く。

冷や汗を浮かばせた左之助が零した。

「あの目……危険すぎるぜ」

「……拙者が相手する。お主は谷殿を頼む」

左之助が評したように、ランランと輝く狂気混じりの目を見やって、剣心は息を吐き出した。予断は許されない。

「かっ……かかれぇ！やつを倒したものには5倍払ってやる!!」

「5倍！？」

「よっしゃ、もらったあ！」

破格の報酬に目が眩んだ何人かの男達が走り出す。剣は心臓が止まる思いだった。

"おいおい嘘だろ、やめろバカ、死ぬぞ！"

「てめえらやめろォッ！ここで命捨てる気か！？」

左之助と声が被った。

「ぐは……ふは、はははははぁ!!」

歪な笑い声を発しながら、黒笠が刀を振り回す。

振り回しているだけのように見える、だが、誰ひとりとして黒笠の元にたどり着くことは出来なかった。

振り回しただけのハズの刀に、全てが切り伏せられていた。おかしな術でも使ったかのように、一瞬のうちに。

「この感触……いい……」

見開いた目で、裂けんばかりに笑んだ口で、傷一つない黒笠は笑った。

「っ……」

怖気付く。思わず一歩下がった誰かの足を認めて、黒笠が目を見開いた。

「逃がさんよ！」

誰もがその目を見た。

◆

"う、わ、なんだこれ……"

剣が目の前の光景に圧倒される。

まるで時が止まったかのよう。一人も動かない、いや、動けない。

「か、からだが、動かねえ……」

誰かが言った。おそらく体が動かせなくなった原因である黒笠は、またにんまりとする。

「逃げたらダメだなあ……一度剣を抜いたら死ぬまで斬り合う……そうじゃないと楽しくないなぁ……」

うふふ、と笑う、どこか子供のような口調で話す黒笠。人を斬ってこんなにも笑って、そして今からまた殺そうとしている。異常だ。

「てめえ、何しやがったッ……！」

左之助の声だ。ずず、と地をこする音がする。誰もが動けないこの場で、一人だけ動く。