【るろうに剣心】 違うようで違わない【憑依？】

【19】 ページ19

＿＿左之助の拳が、突き出されたままでいなければ。



左之助が拳一つで男を吹っ飛ばしたと気づいて、剣がパチパチと気の抜けた拍手をした。

"……さ、さすが左之助さん……尊敬するでござる……"

(剣にその口調で喋られると違和感しか感じないでござる！ )

"許して欲しいでござる！"

ふざけた会話を終わらせると、左之助の立ち上がる音が聞こえた。瞳孔の開ききった顔は、元々のつり目も相まって、修羅のように恐ろしい。

「俺ぁ今気が立ってんだ！ 口の利き方に注意しなぁ！」

吹き飛ばされてグッタリした男を抱えたひょろっちい男が、体に似合わないドスの効いた声で叫んだ。

「てっ、てめえ、こんなことしてただで済むと思ってんのかよ！ 俺たちゃ観柳さんの私兵団員だぜ……！」

顔中にびっしりかいた冷や汗が小物感を助長している。

こころなしか声も震えているような……。

「注意しろっつってんだァ!!」

パリィン！ 左之助が全力投球したボロの茶碗が、ひょろっちい男の鼻先に当たって砕けた。剣心には骨の折れたような音も聞こえたが、彼は大丈夫だろうか。鼻血が地面にこびり付くような事にならなければいいが。

二人もろとも崩れ落ちて見えなくなったので、意識を失ったのだろう。「カンリュウさんの私兵団員」がどうたらと言っていた割には大したことないなぁ。剣は心の中で指を差して笑っておいた。

「武田観柳の、手下どもかっ……！」

「いくら左之さんでも、相手が悪いぜ……」

"カンリュウってのを知ってるの？"

「武田観柳、とは？」

剣心と剣の声が被った。

「青年実業家……とは表の顔。裏じゃ何十人と私兵を持ち、かなりあくどい商売してるって噂の、胡散くせえ野郎だ」

忌々しげな顔を隠しもせずに、左之助は恵を向いて問いかけた。

「おい、あんたアイツとどういう関係だ？」

「私は何も知らないんです、本当に……！」

＿＿すると。

「嘘はいけねぇなぁ、高荷恵！」

心底から面白がっているような、けれどどこか芝居がかったような。低い男の声が、恵の言葉を遮った。

「っこいつ、いつの間に……！」

その声の視線を辿って玄関を向けば、いつの間にやら、小柄で特徴的なツリ目の男が、くつくつと喉を鳴らして笑っていた。

「くっくっく……いたいけな女を装って同情を買おうなんざぁ、大した女狐だ。……お前を監視してるのは、このべシミもだってことを忘れてもらっちゃ困るぜ」

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