【鬼滅の刃】ちゃんと聴かせて

15.鼓の屋敷 ページ44

長い長い畦道を抜け、向かった先は山の中だった。
鬱蒼と木々が生い茂る山は、昼の筈だが夜のように暗かった。

鬼が潜むには最適な場所であろう。


善逸が歩きながら弱音を吐いているうちに、少し開けた場所へ着く。
木々の奥にひっそりと立っていたのは、大きな屋敷だった。

ただそれは、普通の屋敷のそれとは違った。


三人は屋敷の手前で足を止める。


「血の匂いがする…でも、この匂いは…？」

「えっ何か匂いする？」

炭治郎の鼻は、血に混じった不可思議な匂いを捉えていた。それも、彼も今まで嗅いだ事の無い匂いだ。

善逸には匂いなんて何も感じられなかったので、それを不思議に思いつつ、耳に手を充てがう。


「それより、何か音がしないか？あとやっぱ、俺たち共同で仕事するのかな？」

「音…？」

今度は炭治郎が首を傾げた。彼にはやはり音なんて聞こえてなかったからだ。

片や梢は何か視線を感じ、その元を辿った先で、あっと声を漏らした。
炭治郎や善逸もつられて、梢と同じ方向を向く。


「こ、子どもだ…」

善逸は鬼に対する恐怖からか少しの物音や挙動にも敏感になって、鬼が昼間の外に居る訳無いのに、吃驚したと言わんばかりにガタガタと震える。


木の影から屋敷の様子を窺うように立っていた二人の子ども。
顔立ちが似ているから、恐らく兄妹だろう。

此方に気付いたようで、警戒して体を震わせていた。どちらも齢十にも満たず、顔には恐れのニ文字が浮かび上がっている。


炭治郎は真っ先に二人の元へ歩み寄る。
そしてその怯えた様子を見て、話を聞けるような状態では無いと察した。


「よーし！じゃあ兄ちゃんがいい物を見せてあげよう。」

炭治郎は大袈裟な位明るく優しい声でそう言いながら、怖がらせないように膝を着いて子どもと目線を合わせる。


「じゃじゃーん！手乗り雀だ！な？可愛いだろう？」

ピョンピョンと飛び跳ねる善逸の鎹鴉…雀は可愛らしく、子ども二人を酷く安心させた。
寄り添って立っていた二人は急に足腰の力が抜けて、へたりと座り込んだ。

炭治郎は彼らに漸く尋ねた。


「教えてくれ。何かあったのか？」

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