フジザクラの息遣い

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「(ほんの一部だけど、思い出した––)」

そうだ、私は––。私の前世は––。

落ちた先には、さっき見てた記憶と同じく––鬼たちのいる輪の中。
魑魅魍魎−色んな姿形をした鬼たちが、よだれを垂らしながら私を見ている。足元には、破れてしまった紙がふわりと落ちている。

そうして鬼は、私に目を向けると一斉にこう言った。

「人柱！」「人柱だ！」と––。

フジザクラの息遣い––で唯一ある技は、今ここでは使えない。この技は、最終的な戦い––無惨戦に残しておく必要があるから。

「(技は使えなくても、鬼を狩ることはできる)」

耳飾りの剣士のような剣さばきは無理でも、それに近しい技なら––！

月明かりに照らされてもないのに、手にした小太刀がじんわりと色を帯びていく。藤の花とも、桜の花とも捉えることができる––不思議な色。
心なしか、ゆらゆらと––蜃気楼のようなものさえ見えてきた。

理性のない鬼が、一斉に群がる。私は深く息を吸い込むと、横一閃に鬼の硬い頸を斬り落とした。
ごろり、と重量のある音が聞こえる。やがて、鬼の頸や胴体は、スゥーっと灰になって消えて行った。

ホッとしたのも束の間。何か––素早いものが、私の身体を刻む。残像すら追えなかったソレが、何だったのか知る由もなかった。

自分の血がぼたぼたと床を汚す。それは、刀にも付着した。

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