フジザクラの息遣い

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鬼たちが一斉に私を狙う。
その瞬間、独特の呼吸音と駆け足が聞こえてきた。

刹那、鬼たちの頸が辺りを舞う。朧月の霞む薄暗い闇に、鉄臭い雨が降ってきた。

「…無事か？」

長い黒髪。花札のような−耳飾り。落ち着いた声音。
私は、小さな声で頷く他なかった。

「…その服装−神職か。
−怪我がひどい。それじゃあ、また鬼たちが来る。こちらへ」
「は、はい…！」

＊

サラシでぐるぐる巻きにされた私。思っていた以上に切り傷がひどく、サラシの上からじんわりと血が滲み出してきた。

「稀血の者−。護身用に、技を覚えておくと良い」

耳飾りの剣士−は、私にそう言うと小太刀を渡す。それは神職で使うものではなく、本物の−刀だった。

ただ、耳飾りの剣士が教える護身術はどれも少し−息苦しい。だから私は、独自の呼吸法を編み出した。フジザクラの舞を踊る時に使う息遣いなら、武闘に苦手な私でも順応できる。

私はこれを、フジザクラの息遣いと名付けた。耳飾りの剣士の呼吸とは全く違う、別の呼吸法。
でも、技は一つしかない。否、一つしか作れなかった。

「鬼の頸を斬ることはできても−技を繰り出すことはできないのか…」

そう言った耳飾りの剣士は、少し悲しそうな声を出した。

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