フジザクラの息遣い

第9話 呼び起せ ページ43

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目の前にあるのは、縦横無尽に並ぶたくさんの襖や障子、そして畳。
辺りはシーンと静まり返っており、人気がない。

「(…。)」

ドクドクと、心音が脈打つ。
緊張しているのか、興奮しているのかは、分からない。
ただ、前に早く進まなくちゃいけないという気持ちだけはあった。

乱れそうになる息を整える。私は、深く––そして、ゆっくりと呼吸を整えた。

全身に血が巡る。身体が燃えるように熱くなり、ひどく冷静なのに心臓がばくばくとさっきよりも早く脈打っていた。

それは−感じたことのない感情。
喉の奥がむずむずするような、お腹の底から何かが込み上げてくるような。

「(…この感覚−！)」

そう思った矢先、足元に突然障子が現れた。また別空間に吸い込まれる。
あまりにも深く暗い闇に堕ちた私は、そのまま気を失ってしまった。

＊

それは、いつかの記憶。身に覚えのない−記憶。

《…柱…。人−柱…。人柱！》

人柱−それは、私の−字名(あざな)。
こうやって呼ぶ者は−限られている。

周りには、魑魅魍魎−色んな姿形をした鬼たちが、よだれを垂らしながら私を見ている。
鬼によって傷付けられた体は切り傷まみれ。血の匂い−稀血の匂いによって、たくさんの鬼たちが現れた。

人柱、と揶揄される所以。それは、文字通り生きたまま−鬼たちの犠牲になるから。
ここで一つ違うのは、最終的な犠牲を受けるのは鬼たちであるということ。

だから、鬼共に喰われることに−何も恐ろしさなど無かった。
自分が犠牲になれば−この負の連鎖を断ち切れるのだから。

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