【鬼灯の冷徹】鬼灯様の神隠し

陸 ページ7

心地よい温もりに、Aは目を覚ました。
目に映ったのは見しらぬ天井だったが、慌てることなく起き上がった。

「＿＿＿＿あ、おにいさん。」

鬼灯と共にどこかへ来たのは覚えている。
けれど鬼灯はこの部屋に居ない。

漢方の独特な匂いがする部屋だ、所々によく分からないものが置いてある。

扉を開ければ鬼灯はいるだろうか、そう考えたAは迷わず扉を開けた＿＿＿＿のだが、広がるのは長い長い廊下だった。

「おにいさん……？」

意を決して部屋の外へ進むが、一向に鬼灯の姿は見えない。それが少し寂しく思えて、Aは廊下の端でしゃがみこんでしまった。

「あれ、女の子だ。迷子かな。」
「おい茄子、いきなり走るなよ。怖がらせるだろ。」

近づいてきた声にAは顔を上げた。
自分より少し大きいくらいの背丈だ。しかしAは二人を見て目を見開いた。

「……つの…ある……？」
「そりゃあ鬼だからね。」
「もしかして亡者か？裁判ならこっちだぞ。」

二人の言葉が理解できなかった。
鬼？亡者？どういう事？
とうとうAは泣き出した。自分の置かれている状況、二人が言う理解できない言葉に頭がいっぱいいっぱいだ。

「あっ、泣いちゃったよ唐瓜〜！どうすればいいの！こういう時！！」
「あああ泣くな泣くな！大丈夫だって！な、な！」

必死に慰める二人だが、Aは泣き止まない。声を上げてはいないものの、小さな嗚咽が漏れている。



「＿＿＿＿Aさんを泣かせたのはどちらですか。」



二人＿＿＿茄子と唐瓜の背後に、禍々しい気配が立ち込める。……鬼灯だ。
二人は顔面蒼白で冷や汗をかきながら必死に弁解した。すると鬼灯は理解したのか、Aの前にしゃがみ込み、Aの頭を撫でた。

「すみません、一人にしてしまって。」
「……おにいさんも、その……鬼、なの？｣
「はい、私は鬼です。今まで隠していたことは謝ります。けれどAさんが怖がる事はありませんよ。」

Aを立たせると、鬼灯は茄子と唐瓜に事のあらましをざっくりとだが話した。
二人は即座に理解し、Aに笑顔で宜しく、と手を伸ばした。

怖がっていたAだが、鬼灯が大丈夫と言ったので安堵し二人の手を取った。


「……さて、閻魔大王に挨拶しなければ。」
「…？えんまさま、は怖い人？」
「いいえ全く。威厳も何も無い閻魔ですよ。」

漆→←伍

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