ねことからすの飼い方【黒尾鉄朗】

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各々の返事が体育館に響き、練習に戻ろうと徐々に動き出す。

目の前の彼女も例外ではなかったようで、一目こちらを見て、


「練習頑張って下さいね。それでは」


と言うと、凄い速さでモップを手に取り、この場を離れていってしまう。

そんな背中を見て、もう少し一緒に居たかったなぁなんて思うが、それだけではここには居られない。

俺も他の奴らについて荷物を置き、バレーをするための服へと着替えて久しぶりのメンバーでの試合を楽しんだ。


現役生と三試合をした後、熱中症対策のための十五分休憩となり、俺は少しでも涼まろうと体育館の側面にある、両開きの出入口の段差に腰掛けた。

汗が色々な所を伝うのを感じながら、タオルで拭き取る。


毎日大学でもバレー三昧だが、冷房がついている体育館で慣れていたこともあって、久々の熱の篭った体育館でのバレーは想像以上にきつい。

だが、夜久や海、木兎や木葉と一緒にプレーするのは、懐かしくて楽しくて、良い刺激になる。


俺がそんなことを考えながら、夏特有の温い風を感じていれば、


「黒尾先輩、ドリンクいりますか？」


と、後ろから声が掛けられる。

姿を見なくたって誰か分かるその声にゆっくりと振り返ると、スポーツドリンクのペットボトルを手にしたAちゃんが立っていた。


「うん、欲しい」

「どうぞ」


立っている場所から少しだけ近づいて渡そうとするので、俺はトントンと自分の隣を軽く叩く。


「Aちゃん付きで欲しいんだけど？」

「なっ、！」


彼女はちょっと驚いたようにそう声を上げると、恥ずかしそうに、ちょっとだけ目線を逸らす。

俺がじっとその様子を見つめるのに堪えかねたのか、ゆっくり足をこちらに向けるが、何故かその足がピタリと止まった。


「どしたの？」

「…いや、えっと…」


不思議に思って聞けば、彼女はチラチラと周りを見ながら、どこか言い辛そうに表情が曇る。


もしかして、周りに見られることを気にしているのだろうか。

それが恥ずかしいからか、部活中だからかは分からないけれど。


俺は困ったように俺を見る彼女の手首を優しく掴んだ。


「大丈夫。誰も見てねぇし、横に座るくらい誰も気にしねぇから」


彼女は俺に掴まれた手首を見て周りを見渡し、それから俺のことを真っ直ぐ見つめた。

そのまま、くすっと小さく笑みを零し、


「分かりました」


と、俺の横に並んで座った。

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