ねことからすの懐かせ方 Vol.2【黒尾鉄朗】

そのごじゅうはち ページ14

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自分が顔を顰めてしまったことに、やらかした…と、目を瞑った。

おそるおそる目を開けば、こちらを見つめている黒尾先輩と目が合う。


「…無理すんなよって言ったよな？」


そうニカッと笑う先輩の目は全く笑っていなくて。

あまり感じたことのなかった先輩の威圧感を直に受けて、身がすくんでしまう。


「…無理はしてません。我慢です」


その威圧感から逃れようと、まるで子供が勝ち目のない言い訳を言うみたいにもごもごと呟く。


「我慢することを無理って言うんです」


笑っているようで笑っていない笑みを強くして、黒尾先輩はそう言い放った。

図星を突かれてうっ…と言葉に詰まる私を見て、少し満足気に笑うと、


「どこが悪ぃの？」


と、さっきよりも目線と声を優しくして聞いてくる。


「…お腹と頭が痛い、です」


逆に気を遣わせてしまっていることが情けないし、言葉にしたら余計に痛くなった気がするし、で私は弱々しくそう答えた。

先輩は一瞬目を見張って、それからふわりと私を安心させるように微笑んだ。


「薬は？」


その一連の動作に、この人は体調不良の原因が分かっているのだ、と気づかされてしまう。


「…部屋にあります」

「取りに行ける？」


代わりに行こうか？と尋ねてくれる先輩に、私は恥ずかしさを感じながら首を横に振る。


「一人で取りに行けます」

「じゃあ、とりあえず今から取りに行きな」


試合が終わってからいきます、と食い下がるが、黒尾先輩に優しくたしなめられる。

タイムアウト終了の時間が近づき、ぞろぞろとみんなが動き始める。

先輩はバサッと私に赤いジャージをかけ、言われるがまま腕を通せば、ファスナーを上まで引き上げた。

ふわりと先輩の香りに包まれる。


「俺たちのことは気にしなくていいから、ちょっと休んでこい」


もう一度優しく微笑んで、先輩は猫又監督の元へ。

私の方を見ているので、きっと話してくれているのだろう。

私は一度頭を下げて、出来るだけ邪魔にならないように部屋へ戻る。


手慣れている対応に、心の中はモヤモヤとしていた。

彼女も沢山いたはずで、こんな日の対応なんてきっと先輩には朝飯前なのだ。

そんなことは知っていたはずなのに。


ズキンと痛む胸も、こんな時にこんなことを考えてしまう自分も、心底嫌になる。

何だかさっきよりも痛みが酷くなった気がして。

部屋にへたり込んだ私は、ダボダボで大きな黒尾先輩のジャージに、顔を埋めた。

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