知ってはならない。

第9話 ページ10

連続する電子音。

特になにか思考する訳でもなく、私はただただ待っていた。

そろそろ留守番電話に繋がるかな。

そんなことを思っていると。





『...もしもし。山田です。』

「っ...!」

電話は繋がった。

驚いてしまい、一瞬戸惑った。
電話をかけたのはこちらなのに。

『...?あの、どちら様でしょうか。』

私は慌てて返答する。

「すみません。私、斎藤です。斎藤春美です。覚えてらっしゃいますか。凜さんと親しくさせて頂いた」

『春美ちゃんっ...そうよね、凜が大好きだった、春美ちゃーー』

凜のお母さんが、そこまで言って言葉を詰まらせた。


おそらく込み上げてきた涙を押し殺したのだろう。


...凜が大好き【だった】。

無意識に過去形にされたその表現は、私をきつく締め付けた。

もう受け入れたつもりだった。
凜のことはもう認めたって思っていた。

でも心のどこかでは、突然ひょっこり現れて、ごめんごめん、なんて言って帰ってくるんじゃないか。

そんなことを思っていた。

やっぱり受け入れられない。
受け入れたくない。
認められない。
認めたくない。

凜はこの世に、もういない...。

寂れた学校の隅っこで、私は必死に涙をこらえた。

「お辛い時期に、申し訳ありません。もう少し時間をあけようと思ったのですが、どうしてもお母様方とお話がしたくて、連絡致しました。」

『話したい、こと...?』

私はなんとか落ち着きを取り戻し、頭を切り替えた。

「はい。私は今、凜さんが命を捨てなければならなかった理由を探っています。とはいっても、まだ何も掴めていないのですが…。そこで、お母様方とお話がしたいと思ったのです。」

一つ一つ、はっきりと言った。

凜のお母さんは、息を呑むような音をさせた。

『理由を、探っている...。そう...。凜のために...。ありがとう。」』

「え...?」


ありがとう


まさかそんなこと言われるとは思っていなくて、咄嗟に言葉を返せなかった。

「え...あ、いえ、私が勝手にしていることです。」

慌ててそう言うと、凜のお母さんはいいえ、と言って続けた。

『春美ちゃんがそれを探ったことで、凜が生きていた証を得られるかもしれないでしょ。それに、春美ちゃんが本当に凜を大切に思ってくれてるってわかるから、嬉しいの。』

凜のお母さんは今、笑っている。

決してお世辞でないことぐらい、その声で容易く察することが出来た。

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