ににとねこ (ページ5)

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「そ、分かった。Aはいつまでここにいるの？」

と、そう言えば少し悲しそうな顔をするA。

えっ……ちょ、泣くの？

猫は普段こんな顔しないし、人間になってからもキョトンとしてばっかりだったから、突然の悲しげな表情に戸惑う。

「にには、Aがきらい？」

「……嫌いじゃないよ」

とは言っても、俺がデビューしてからヌナが飼った猫だから実家に帰省した時しか会わないし……別に好きでもなく、嫌いでもなくって感じ。

俺を除いた家族はみんなAにメロメロだけど。だから、さっき電話越しでオンマも泣きそうな声でAが居なくなったと話していたし。

家に帰れば可愛がってくれる人がたくさんいるのに……よりによって、なんで俺のところなんかに。

「嫌いじゃない？ほんと？」

「うん、ほんと」

「……じゃあなんで帰ってこないの？」

ウルウルとした目で俺を見上げるA。
そんな顔をされたら……なんか凄い悪いことした気分になるんですけど。

「帰りたいけど……忙しくてなかなか帰れないんだよ、俺も」

ごめんな、人気者な飼い主で。

機嫌をとるように頭を撫でてやると、気持ちよさそうにする。

けど、撫でられながらもAはまた俺を見てこう言った？

「寂しかったんだよ、オンマもアッパもヌナも……Aも」

そう言って俺の胸にスリスリと頭を寄せるAを見て……あぁ、なんか家族みんながAにやられちゃってる理由が分かる、と思った。

猫なのに懐こいし……。

頭を撫でていた手をAの背中に回して、抱きしめるようにしてそのまま一緒に寝た。