あまくかおる４

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立ち尽くしたまま、どれくらいの時間が過ぎただろうか。
相変わらず辺りは暗くて、夜が更けたせいか物音はほとんどしない。

まるで、世界に一人取り残されたようだ。





「…きっつ…」





ひとつ、ため息をつく。
そのまま言葉を吐き出せば、張り詰めていた空気が少し和らいだように感じた。

瞳を閉じれば、藤ヶ谷の泣き顔ばかりが浮かんでくる。



泣くだなんて、思っていなかった。
好きだって、あんな風に伝えてくると思わなかった。
…あんなに必死になるなんて、思ってなかった。





「…お前、どれだけ俺のこと好きなんだよ…」





言葉とともに自嘲気味な笑みがこぼれる。
ああばかな、随分と自意識過剰なことを言ったと思うのに、こぼれ落ちた言葉は耳にこびりついたようにはなれなかった。
…俺のことが、好き。





「もっと早く気づけば、って…はは…」





上を向けば、数個の星が目に映る。
そのままそっと目を閉じれば、…出会った時の藤ヶ谷が柔らかく笑っていた。





名前も知らず、隣に立つ彼女と仲睦まじくしていた姿。
最初は見ているだけでよかったのに、話しかけてくれて、笑ってくれるようになって。さみしそうな姿を見れば、力になりたいと思った。
…なんでもいいから、あいつの力になりたかった。

横尾さんが連れてきた時は、たまと一緒に驚いた。
そうして4人で遊ぶようになって、名前を呼んで、俺に笑いかけてくれるようになった。…友達になれるなんて、そんな奇跡みたいなこと起こると思わなかった。





「…幸せだったんだ、俺…」





藤ヶ谷の名前を呼んで、こっちを振り返って、そうしてやわらかく笑う彼の笑顔が好きだった。
名前を呼ぶことも、隣に並ぶことも、一緒に笑えることも。
それが許されることが、数ヶ月前の自分からしたら本当に奇跡のようだろう。



…夢の国で、俺の不器用な気持ちを聞いてくれた。
うまく言葉にできなくていっぱいいっぱいだったのに、急かすこともなく、真剣に聞いてくれた。
嬉しいと言ってくれたことが、大げさでなく死ぬほど嬉しかった。



藤ヶ谷との思い出のひとつひとつが、まるで昨日のことのように鮮明に思い出される。
…大好きだという、あたたかくてやさしくて大事な気持ちとともに。

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