是非に及ばず−現代鬼殺隊−【煉獄杏寿郎】

20. 炎の虎 ページ20

「それじゃ、これから料理の最後の仕上げといこう。」



ピエロの指がミシミシと私の頭部を締め付ける。



「お前の、子供の頃の一番最悪な思い出は、何だ？」



ピエロが不適に笑って言う。



すると映画の駒送りのように、私の子供の頃経験した、最悪の日の出来事が頭の中で勝手に流れた。



それは一瞬の出来事だったが、その当時の記憶や気持ち、感情をもう一度経験したような感覚。



「…あぁ、素晴らしい。」



ピエロが、陶酔しながら私を見つめている。



まるで、美しい芸術品を愛でるような眼差しだった。



涙が勝手に溢れてきた。



私は食べられてしまうのか。



アクセルを踏み込む力が弱くなる。



ピエロが口を大きく開けた。



私の頭部など簡単に飲み込めるほどに。



煉獄さんっ。



心のなかで彼を思った。



−刹那。



轟音と共に炎に包まれた焔色の虎が、前足の爪を立ててピエロに飛びかかった。



突然ピエロは聞くに耐えない程の金切り声を上げる。



耳にこびりついて離れないような気味の悪い悲鳴に、私は思わず身を竦めた。



すると、ピエロの身体はお腹からぱっくり割れて、上半身と下半身、バラバラになり道路に転げ落ちる。



何が起きたのか分からずにいると、



「まったく不甲斐なしだ、二度もAを危険な目に合わせてしまうとは。」



声のする方へ顔を向けると、黄色と赤の髪の毛を風に揺らしながら、彼が車の屋根に立っていた。



「煉獄さん！！…っ良かった！！」



張りつめていた気持ちが解けて、嬉しさで声をあげる。



額から出血して目元まで血が覆っていたが、命に別状は無さそうだ。



生きていてくれて本当に良かった。



思わず涙ぐみそうになり、きゅっと唇を結ぶ。



「アクセルを踏め、このままトンネルを抜けよう！」



彼の指示に「はい！」っと返事をすると、私はアクセルを踏み込み、スピードを上げた。



彼を屋根に乗せたままトンネルの出口を一気に抜けると、太陽の光が眩しくて、私は思わず目を細めた。






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俺は車の上で鞘に日輪刀を納めながら、今抜けたトンネルを見た。



出口付近の太陽が当たらない暗闇で、鬼が道路を這いつくばったまま口惜しそうにこちらを睨んでいる。



絶対に許さないと、憤怒に燃えた目つきだ。



でもそれは風をきる音と共に、だんだん遠ざかって見えなくなった。



風の鳴る音が、どこか泣いているようにも聞こえた。

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