明治文豪錬伽

第十一話 ページ11

「「…え？」」

その言葉に僕と師匠はあまりの驚きで聞き返してしまった。
だって今、もの凄く大きな爆弾を投下していったよこの子！？

「…我が、女性？」

ジェスチャーつきで聞かれた言葉に少女はこく、と頷く。
師匠はその答えにふら、とよろめいた。

「師匠！？」

『大丈夫ですか』とその身体を支えて聞くと、先生は力無く笑った。

「いや、この世界には色々な『尾崎紅葉』がいると思うてな」

『少し眩暈を覚えただけだ』と言う師匠。
僕と全く同じ反応だ。それもそうか。
そんな師匠を落ち着かせて周りを見渡す。

「僕だって男だっての！『可愛い』なんて言われたら、男として格好がつかないじゃん！」
「それでも紅葉先生が言われたお言葉ですよ！素直に受け取りなさい！」

…まだ言い合ってるのか、あの二人。よくもまあ飽きないことだ。そんなことを考えていると、こほんと森さんの咳払いが廊下に響いた。
全員の視線が彼に集まる。彼は『すまないな』と申し訳なさそうな顔で謝って話を続けた。

「こうして話しているところ何だが、ここでは色々と話しにくいだろう。談話室に入って話さないか」

彼の鶴の一声で先程まで言い合いしていた二人、特に赤毛鏡花の方がすっと襟を正す。
そんな彼の様子を見て、何処かで見たことのある光景だと思って思い出した。
確かこの図書館に井伏さんが来たとき、太宰さんも彼と同じ行動をしていた。

…成る程、どうやら赤毛の鏡花は森さんを尊敬していて、今でもお世話になっているらしい。

その様子を見て彼は満足げに笑った後、『…あとそれと』と話し出した。

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