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店主｢はいどうぞ！｣

兵助｢ありがとうございます。……あれ、すみません。これは買ってなかったと思うんですけど｣

｢ああ、それは今男女でお越しのお客様にサービスしてるんです。商品としては売ってない限定品なんですよ！｣

｢『！』｣



思わず兵助の方を見ればがっちりと目が合った。グルグルと回り続けていた歯車がガチリと止まる音がした。



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兵助｢なるほど、限定品か｣

『予想当たっちゃいましたね』



男女で来店すると特典としてもらえる限定品の甘味、中身は桜を象ったお饅頭らしい。

学園長ったらこれが欲しかったんなら元カノの如月さんや楓さんと行けばよかったのに……あ、でもペアだから三人だと貰えないのか。どちらか片方と行っても揉めそうだし、こうしてお使いさせるのが得策か……。



『……そういえば八つも買ったんですね』



課題で来ただけだから一つだけ買うのかと思いきや八つ。お腹すいてたりするのかな。



兵助｢ああ。お土産として勘右衛門……五年生のみんなの分と木下先生の分、学園長の分と最後に俺とAの分｣

『えっ、私の？』

兵助｢ああ。付き合わせたお礼っていうか……でもこれで済ませる気は無いから、この前も言った通りお礼は何でもする｣



そういえば協力することを承諾した瞬間"お礼ならなんでもする！"なんて言ってたっけ。あれ本気だったのか……



『そんなの気にしなくても……』

兵助｢Aが気にしなくても俺が気にするの。さ、帰りながら食べてみよう｣



彼は意外と強情らしい。


手渡された羊羹は綺麗な小豆色、月並みな表現だけど宝石のように輝いて見えた。食べてみるとその甘さが口いっぱいに広がった。

やはりこの時代の羊羹は蒸してあるようで、現代にあった羊羹と違ってつるんとはしていないけどほんのりと感じる甘みがなんとも言えない。



『ん〜……おいひ、』

兵助｢……よかった｣



勿体なくてちびちびと食べていたら最後の一口ってところで学園へ着き、門をくぐるのと同時に羊羹はなくなってしまった。とても美味しかっただけに少し残念だ。



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入門票へサインをした後は報告の為に木下先生のお部屋へ。結果は後日ということらしい。

お土産です、と羊羹を渡せばとても嬉しそうにしていた。

そして現在学園長へ報告する為庵へと訪れた。

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