春雷に散る花【不死川実弥】 (ページ50)

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その後はアイツの死を惜しむ暇もなく、柱としての責務に追われ

相変わらず…自分からは嫌な音が鳴り響くものの、何とか剣を握り任務を遂行していった。

ただ…アイツの死によって、縋るものを失くした私は

任務が終わった後は、自身の音に対する激しい嫌悪感と自責の念に駆られ

薄暗い自室の中で、吐き出したい感情と共に嘔吐し続ける日々が続いた。

…そんな中、ふと視界にアイツの遺品が目に入り

『(このライター…私が…アイツの誕生日に、送った物だよな…。)』

送った当初は『ダサい』だ『センスない』だ…散々言われはしたが、

『(あげたの…二年前だぞ…、君が…そんなに、物持ちよかったとはな……。)』

そんな事を思いながら、残り数本となっていた煙草の箱とライターを手に取り

咥えた煙草に火をつけ、宙を舞う煙を茫然と眺める。

『…クソ…不味いな…、___』
　

相変わらず…それは口には合わなかったものの、

かつてアイツが纏っていた煙草の匂いは、私の心を落ち着かせた。

その日から、私は煙草を吸い続ける事で

時折、溢れそうになるあの衝動を煙に巻き、自分自身に歯止めをかけ生きてきた。

ただ…その衝動を抑えられたとて、自分から鳴り響くあの音は…未だにはっきりと聞こえている訳で

『…実弥、先戻ってろ。私は後で行く、』

そんな音を出してしまう自分に嫌悪感を覚え、刀を握った後は…時折一人になりたくなる。

『もし…何か、抱えてンならよォ…少しは俺を頼___』

背後からは、自分の音とは対照的な…何処か温かみのある実弥の音が聞こえ

『(君の音は…私と混ざっていいものじゃないな…。)』

そんな事を思いながら『問題ない』と告げて、その場を即座に離れ

自分から鳴り響く…この醜い音が、鳴り止むまでの間は

薄暗い場所で身を潜め、視線を落としながら耳を塞ぐ。

『(「問題ない」…か。随分と…嘘が上手くなった…)』

涼しい顔をして、気丈に振る舞ってはいるが

私の心は自己嫌悪という名の毒で存分に蝕まれ、

誰にも悟られないよう、アイツが死んでからは…ずっと一人で抱え込んできた。

けど…やはり、それは辛くて…苦しいもので

思わず、誰かに助けを乞いたくはなるものの

『(…人を頼るのは…苦手なんだ…、____)』

そんな事を思いながら、静かに瞼を閉じ

夜明けと共に自身の音が鳴り止む事を、ただただ待ち侘びていた。