春雷に散る花【不死川実弥】 (ページ17)

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その後、鬼の頸を全て斬り落とし、

刀を鞘へと収めると、アイツがこちらへと近付き、私の顔をまじまじと眺めてくる。

私はそんなアイツに対して、

『悪かったな。君みたいな…美形じゃなく、変な顔で。そんなに物珍しそうに見ないでくれ、』

そう声を掛けると、アイツは不思議そうな表情を浮かべた後、

『あァ…？誰もお前の顔が変だなんて、言ってねぇよ。むしろお前、綺麗な面してる。俺の次に、』

『(コイツ…自分が美形だと自覚あるタイプか…、つくづく残念な奴だな…。)』

そんな事を思いながら、少し呆れた視線を向けていると、

『お前、もしかして…自分で気づいてないのか？』

『…何の話だ、…？』

不意にアイツから、そんな問いを投げかけられ、質問の意図が掴めずにいると、

アイツは近付いたかと思えば、耳元で呟くようにして

『 ____________ 』

確かに、はっきりとそう告げた。

『…え…、……』

思い掛けないその言葉に、思考が止まり

『(いや…そんな…筈は…、…___)』

私が困惑する中、アイツは特に気にしていない様子で

『まァ、別に…気にする程の事じゃないと思うけどな。じゃあ俺は先に戻るわ___』

そう告げて、煙草の煙を纏いながら、アイツはその場から去って行った。

____そんな…アイツの言葉を受けてからというもの、

ここ最近の任務では、思うように剣が振るえず

『(あァ…気持ち悪い…、嫌な…音がする…___)』

戦場に立つ事が一時期、苦痛で仕方なかった。

それでも何とか剣を握り、鬼の頸を斬り落とすものの

『…ッ…、…____』

周囲に鳴り響く音の圧に耐えられず、一度だけその場に倒れ込んでしまった事があった。

その時、介抱してくれたのは…同じ任務を担当していたアイツで、

『____目、覚めたか。西條、』

横たわる私の側で、煙草をふかしながらそう声を掛ける。

辺りを見渡すと、そこはまるで…竜巻でも通り過ぎたかのような、被害を思わせ

『神代…あの鬼の数、君が一人で殺ったのか…？』

『あんなの余裕だ。まァでも…少し斬りすぎた…、…これで階級上がったら、お前のせいだからな。』

『……階級、上げたくないのか。』

そう尋ねると、アイツは静かに視線を落としながら

『あァ、普通に任務こなしていけば…すぐに階級上がって、柱になりかねない。』

『俺は…柱になるのは、ごめんだ。___』