星屑を掴む・弍【不死川実弥】 (ページ46)

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鬼殺隊に入隊する前、俺は…家族を失くした。

入隊してからは、友を失い…仲間も失った。

この歳になるまで、多くの救えない命を目の当たりにし、

もう誰も、失いたくないと思った。…だから、事あるごとに

隊士たちに『鬼殺隊を辞めろ』と散々言い聞かせ、…少しでも、無駄な犠牲が出てしまうのを防ぎたかった。

その結果、隊士たちから恐れられはしたが、…その方が俺にとっては都合が良かった。

仮に誰かと親しくなって、ソイツに死なれでもしたら

今度こそ…自分の中で、何かが壊れてしまうような…そんな気がした。

だから、当時は特定の誰かと連む事も無ければ、

近しい存在となり得る…継子を、取るつもりも一切無かった。

…それなのに、

『___おい、お前…三徹目か何だか知らないが…、こんな所で寝るな。殴るぞ、』

気づけば、屋敷に戻ると当たり前のようにアイツがいて

『悪ィ…、…今…部屋…行くからよォ…、…___』

重たい身体を起こし、何とか立ちあがろうとするが

体制を崩し、倒れ込むところをアイツに支えられる。

『お前…相当疲れてるな…、』

アイツは呆れた様子で、ため息をつきながらも

柔らかな眼差しを俺へと向け、穏やかな口調で

『……今日も…お前が、生きて帰ってきてくれて…良かった…。』

『 …おかえり、____』

なんて事ない、そんな…ありふれた言葉だというのに

心地よいアイツの声は…優しい言葉は、耳の奥によく残る。

俺はその言葉を噛み締めると同時に、アイツの肩へと顔を埋めながら

『…………たでェ…まァ…、____』

呟くようにしてそう返し、静かに瞼を閉じる。

『おい…寝るな…。クソ重いお前の身体を、私に運ばせる気か…？…聞いてんのか、おい…起きろ___』

…もう、誰も失いたくなくて、悲しみを背負いたくなくて

周りの奴等を突き放し、独りで生きてゆこうと思った矢先

この温もりを知ってしまったら…、護りたいと思うのは勿論

この先も…ずっと、コイツの側に居たいと

一緒に生きていきたいと、…らしくもない事を思ってしまう。

…けど、その思いは…単なる俺の我儘でしかなくて、

アイツは…俺と過ごした日々を『幸せ』と、言ってくれてはいたが

幸せなんて…そこら中に転がっていて、根が素直なアイツであれば…きっと、今以上に幸せになれる。

だから、どうか…俺以外の誰かと、幸せに生きてくれ