百合組と、お嬢

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「だて、」




乾いた小さな声が部屋に響く。



畳が敷かれた広めの部屋。内装はシンプルなデザインだが、決して質素とは言えない。



時刻は午前3時48分。
イイコはまだ眠っていてもいい時間帯。




「はいはい、お嬢。俺を呼んだかな？」




気品のある声色。
早朝とは思えない通りの良い声。スっと音なく開いた襖の裏で夜通し起きていたように思える。




「だて、こわい夢」




布団からムクリと起き上がった少女が"だて"と呼ばれた青年に再び声をかける。



少女が薄紅色の浴衣をゆったりと着ているのに対して、彼が身に纏うのはパリッとした白いワイシャツ。気品のある顔立ちと対称的に緩んだ赤いネクタイ。




「見ちゃったかぁ、。大丈夫大丈夫、おいで」




また、音なく近づき、小さな身体に触れることは無理強いせず、左腕に赤薔薇咲く腕を広げ、待つ。





彼女はそれが当たり前であるかのように、左手の赤薔薇をまるで怖がらずに、その鍛え上げられた身体にすぐさま抱きついた。





切りそろえられた艶やかな黒髪。
少女のその髪を手で解きほぐすようにして、少女の心に染み付いた恐怖を気を紛らわせる。




「……だて、しょうたは？」

「ん〜？翔太はお仕事だよ」




布団から抜け出した身体は徐々に冷めてきて、身震いすると、大きな"だて"の身体が少女を包んだ。


温かいその体温と、声色に落ち着いてきたようだ。




「しょうた帰ってくる？」



「帰ってくるよ」




小さなその身体から一瞬目を離して、彼の鋭い目は光を失った。どこか、含みのある言葉。




「帰ってくるまで、だてが側にいて」



「もちろん、お嬢」





彼の空気が変わったことに彼女は気づいている。

なにを危惧しているのか分かっているかのように返答した、やけに大人びた少女。





膝の上に載せたその小さなお姫様を、割れ物に触れるかのように繊細に、優しく、愛情深く抱きしめた。






朝が来るまでまだ長い。





この地(裏社会)に生きるものにとっては、余計に。



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