【WT】月桂樹の咲く夜に。(2) (ページ39)

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75.背負うものページ39

『…木虎が物凄く努力して今の地位にいる事は知ってる。トリオンの事で悩んでたことも、A級になってからも色々言われてて苦しかったことも。
…あ、勘違いしないでね？見くびってる訳じゃない。ただ、木虎は"真っ直ぐ"だからさ。心配なんだよ』

虎「…はっ？」

『今回新型に捕まったのは正隊員2人と訓練生達。くだらない陰口を自分たち正隊員に向けさせるために「自分はA級だ」って言ってたんだね？』

虎「…っ、なんで、知って…」

『でもその言葉は自分自身を追い込んでたって事に、気づいてる？』

虎「…っ‼」

『「自分はA級だから」そういう風に思う度、プレッシャーになってたでしょ？』

虎「っ、でも、私はっ…」

『ねえ、木虎はさ、A級隊員である前に一人の中学生の女の子でしょ？嵐山隊は広報担当だし、私には分からない大変な事もあるんだろうな。でも、こんな事まで背負う必要ない。
…きっと、自分が思ってる以上に傷ついてるよ？』

木虎は、静かに涙を流していた。それを見られたくないのか、俯いている。

『確かに木虎は強いけど、まだ中学生なんだ。怖かったでしょう？辛かったでしょう？』

虎「…っ、怖かった、緊急脱出(ベイルアウト)できなくて、死ぬかと、思った」

やっと本心を言ってくれた。木虎を抱きしめて、頭を撫でながら語りかける。

『うん、そうだよね。でも木虎が敵の狙いを見抜いてくれたおかげで皆がスムーズに動けた。
もちろん私も。だから、ありがとう』

そう言うと、木虎はやっと顔を上げた。

『後の事は、私に任せて』

綺麗に微笑み、頭にポンと手を置いて言う。

虎「こ、子供扱いしないでください！」

『ふふっ、ごめんって。じゃ、そろそろ行こっか。引き止めてごめんね』

虎「…っ、あの、皐月先輩」

『ん？』

虎「…っあ、ありがとうございましたっ」

『…私はやるべき事をやっただけだよ』

もう一度微笑み、木虎と別れた。

さて次は…お、秀次先輩来てる。隊室に1人か。丁度いい。
秀次先輩が思い悩んでるのは近界民(ネイバー)に対する自分の意識。さて、どう切り出すか。

三輪隊の隊室に向かい、ドアをノックして入る。

『皐月です。失礼しまーす』

三「Aか。体はもういいのか？」

『はい、おかげ様で。お見舞い来てくれたんですよね？ありがとうございました』

綺麗に微笑んで言うと、秀次先輩は一瞬目を逸らして頷いた。

『ねえ、秀次先輩。ちょっとお喋りしない？』