ワケあり王女ー4ー

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理解できなくて、困る。

どうして私は理事長と2人で黒塗りの高級車に乗ってるんだ。


『あの、理事長、どちらに･･･？』


車は矢のように景色を飛ばすけれど、どこに向かっているのか。彼女は鼻歌でも歌いそうなほどご機嫌に、楽しげに、私に行き先を告げた。


「暁邸じゃ」


当然、と言わんばかりの表情で悪戯っぽく笑う。

その顔が暁そっくりだな、なんて。


『･･･ちなみに、なぜ、でしょう？』


私、まだ暁の家に怒られそうなことした覚えはない･･･はず･･･。

内心冷や汗だらだらの私に気づいているのかいないのか、目を細めながら彼女は言った。


「昼食をの」

『･･･は？』

「昼食を一緒にどうかと思っての」


まさかの？何故今日なのか･･･。


『私が急にお邪魔して大丈夫なんでしょうか･･･』


すごーく気が引ける。でも断るに断れない。

従ってしまうのだ、この人には。


「わしが無理やり引き連れた。遠慮するでない」

『は、ぁ』

「それとも」


すぅ、と細められる目。

試すように、量るように。


「場所が嫌かの？」


一瞬見せたその表情が、先ほどの暁と被った。

暁の家。極道の、家。


『いいえ。喜んで』


信号で車が止まったせいか、その言葉はやけに車内に響いた。それを聞いた理事長が、薄く笑う。

その様子がとても儚げで、心底美しいと思った。


「やはり、ぬしは面白い」

『･･････(面白い？)』

「すぐ着く」


それだけ言って、彼女は目を閉じた。

私は何もすることがなくて。

ただただ、飛ぶように流れる外の風景を見つめていた。






車内は無言のまま、車はしばらく走り続けて音もなく滑らかに止まった。それと同時に開かれる理事長の瞳。

自動でカチャッとドアが開き、促されるまま外に出る。

目の前に広がっていたのは。


『･･･(なかなかに、大豪邸)』


気で出来た大きな門に、立派な松。

風情のある、日本家屋。


「ようこそ天宮嬢。まぁ立ち話もなんだ、入ろうかの」


ふわっと透明な花の香りとともに彼女は足を進める。

門を潜れば足元は石畳で、その周りを埋める小さな砂利。

どこまでも"日本"なその風景に、ちり、と眉間が熱を持った。


「おかえりなさいませ。椿様。天宮さん、ようこそおいでくださいました」

『お邪魔します』


玄関で恭しくそう出迎えたのは榊さんで。

今日もキチンと着こなされたスーツがよく似合っている。

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