万里の時を駆ける3[Dr.STONE]

たたら製鉄 ページ11

「……………」

何か哀しいものを見る目で棒立ちになっているコハク。

「？」

何なんだ……？初めて私は焦りだした。謎の罪悪感に囚われる。

「いや。まあ、いや………」

コハクは何かを言おうと口を開いては、言葉を濁している。

「まあとりあえず、Aの気持ちはよく分かった」

「は、はあ……」

私はコハクの心の内を考えた。コハクの言わんとすることは、なんとなく想像できる。

これって遠回しに、「君には失望したよ」って言われてない？

元気に返すのも変なので、曖昧に返事を声に出した。

一体どうして今そんな事を訊いたんだろう？いや、別に今じゃなくたって訊く意味はないような気もする。


そしてその後に、コハクが部長のところへ行って、何やら難しい顔で話をしていたのが見えた。

＊＊＊＊＊＊＊ ＊

クロムの倉庫の前には、既に大きな炉があった。その近くに、砂鉄がたくさん入った土器を置く。

「川で集めたこの黒い砂が砂鉄ってのになるんだね？」スイカは語尾を跳ねさせて言った。

「うん。これに砂鉄4に対して1で炭を入れるんだ」

「ん？何で炭を？鉄にも炭が入ってんのか？」

クロムが疑問を顕(あらわ)にした。私はそれに首をすくめる。

「いや、砂鉄は酸化……錆び錆びになってるからね、炭と一緒に焼いて錆びがなくなるようにしてるんだ」

わざわざ言い直した後ではたと気づいた。ストーンワールドに錆びるものって無いな。

クロムは身を乗り出して、砂鉄に顔を近づけた。

「ヤベーそんな事まで考えてんのか…！製鉄ヤベー！」

本当に錆びる、と意味が分かっているのかは疑問だったけれど、とても目をキラキラさせている。

「たたら製鉄っていうんだけど、この製鉄方法なら、製鉄も低温でできるんだよね」

たたら製鉄とはちょっと違うかもしれないと思ったが、クロムはそれが何か知らないし、別にいいか？うん。いいか。

「低温？どのくらい冷たいんだよ？」

スイカも製鉄にのってきたようだ。そういえば何度だっけなあと思い出す。

「えっと……1400、500度くらい？」

「それってどんくらいなんだ？」

「クロムが炎色反応に使った焚き火は500〜700度だよ」

「おおー！って、全然足りねえじゃねえか！」

ノリツッコミを繰り出したクロム。うむ、と私は頷いた。

「だからどうするかというと……っていうか、ちょっと待って。

二人くらいいない気がするんだけど……」

体調不良？→←私の場合は

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