5人目の仲間は研究員でした。【男夢主】

22　まるで夜の森　F7 ページ28

施設の中は、2000年前を生きるAにとっては全てが新鮮で、“見応えたっぷり”という言葉がぴったりだった。

床も壁も天井も、歩く場所全てが硬い金属やへこみ一つないコンクリートでできていて、時々部屋の中が見えるガラス張りの場所や大きな液晶のある部屋があった。

それらを不思議がり、目を輝かせながらAは未来の自分の後を歩いた。

通路の突き当りにはエレベーターがあった。

ボタンで呼び出せば、すぐに扉は開き、乗り込むとまたすぐに扉は閉まった。

開閉のときに、いくつもの硬い鍵が動く音がする。

上の階へ向かいながら、これは伝えておかないと、とFAが話し始めた。

FA「これから研究室をまとめている階に行くんだけど、気をつけてね。電気がついてないから結構暗いし、それに、時々あの階で迷子になった人が帰ってこないなんて耳にするような場所だから。」

ふーん、と、聞いた話は半分程度右から左へ流しつつ、Aは話にそれらしく相槌を打った。

エレベーターが止まり、扉が開く。

扉の枠の先には話で聞いた通りの真っ暗な世界が広がっていた。

人の気配はなく、誰も居なそうだった。

エレベーターから二人が降り、扉が閉まると、より一層辺りは暗くなる。

まるで夜の森だ。

FA「じゃあ、僕についてきてね。」

と、少し歩いたところでFAが言いながら振り返ると、そこにはすでにAの姿はなかった。

FA「あちゃあ…」

静かなフロアに、FAの声だけが響いた。

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