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噴水の庭には若葉の間から陽がこぼれ落ち、その木漏れ日の光と影の中を、水が躍り上がってはまた駆け降りて遊んでいた。庭は四方を高い石の壁に囲まれていた。壁の向こうには、いくつもの部屋や中庭や通路や回廊や塔があって、最後に一番外回りの壁がこの城をどっしり厚く囲っているのだ。
玉座の間にでも案内されるとばかり思っていた私には拍子抜けだった。ここは謁見や会合というより、子供たちが駆け戯れるような憩いの地である。カツキさんも思うところがあるらしく、微かに動揺が滲み出ていた。殿下は慣れた様子で中庭を見回している。
ここまで私たちを連れてきた騎士は一礼すると身を引き、石壁の隅へと退いた。促されるまま視線を移すと、小さな芝生のはずれ、10メートルほど後ろに下がった木の影に、ひとりの男が立っていた。暖かな木漏れ日がちらちらと動いて見定めにくいけれど、そこには確かに、豪奢な厚い衣に身を包んだ男がひとり、身じろぎもせず佇んでいた。
木の葉のそよぎと、噴水の水のたわむれ。その間断ない歌を別にすれば、あたりはひっそりと静まり返り、ものの動く影はない。殿下が男の方に歩み寄った。風が菩提樹の梢を動かし、開いたばかりの若葉をそよがせた。
「親父」
男はこちらを振り返った。背は高く、強健そのものといった感じだった。茜色の短髪は確かにショート様を思わせる。息子を見下ろす眼光は鋭い。
「どういう風の吹き回しだ、ショート。お前がこの俺に大事な話があるとは。ようやく王位を継ぐ気になったか」
「違ぇよ。親父の後を継ぐくらいなら俺は臣下に下る」
「臣籍降下は認めんと言っただろう！ 父上と呼べ！ ショート！」
「呼ばせてみろよ、クソ親父」
一触即発――というより、すでに勃発している。王の言葉を遮る不敬罪を犯す気にもならないけれど、かといってこのまま身内話を続けられるのも事が進まない。
「おいおい、親子喧嘩ならヨソでやれや。この国は年中こうなんか？」
カツキさんがそう横槍を入れ、初めて王はこちらの存在を認識したかのような視線を投げた。いや、実際そうだったのかもしれない。私とカツキさんを見ると彼は不審者でも見つけたの如く、誰もいない虚空に向かって声を張った。
「ホークス！」
翼が空を打つ音がした。上空から降り立つと赤い剛翼を背中にしまい、忠実な従者がするように王の背後に控えたホークスは恭しく頭を垂れ、それから顔を上げて私たちを順繰りに見やった。
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えとり(プロフ) - 瑞樹さん» 書き込みからお褒めの言葉までありがとうございます……！ゆったりとした更新ですが、応援していただけてとても嬉しいです^^ (2022年10月26日 20時) (
レス) id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
瑞樹(プロフ) - 文才があり過ぎて本当に尊敬します……。丁寧な描写がとても素晴らしいです！ 応援しています！ (2022年10月25日 19時) (レス) id: 943a21922c (このIDを非表示/違反報告)
えとり(プロフ) - ぴょんきちまるさん» 素敵な書き込みありがとうございます、その言葉に、私の心も嬉しさで痺れました…！続きもお楽しみください^^ (2022年10月15日 20時) (レス) @page22 id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
ぴょんきちまる - とても素敵な作品！読んでいて、凄く痺れました！わくわくしました。こんなにも次の話が楽しみで仕方ない作品に出会えて幸せです。 (2022年10月15日 11時) (レス) id: 94182d8a2a (このIDを非表示/違反報告)
えとり(プロフ) - enhy7さん» 書き込みとても嬉しいです…！体が浮いて飛び去ってしまいそうな、幻想的で素敵な曲のご紹介もありがとうございます。物語を引き続きお楽しみいただければと思います。 (2022年10月7日 19時) (レス) id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：えとり | 作成日時：2022年9月12日 10時
