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カツキさんは穏やかな寝息を立てていた。束の間の休息を取る狼のようだ。今は沈黙が必要だった、眠りも、時間も。極度の緊張状態が続いたせいか頭の奥がずっと痛い。そばにエイジロウさんがいなければ今頃どうなっていたか、想像したくもなかった。
「なぁ、ちょっと寝たほうがいい。俺が見張ってるからよ」
「エイジロウさんだって、この3日ろくに休んでいないでしょう。ずっとカツキさんを看てくれた。寝るべきはエイジロウさんだよ。私はあと3日起きていても平気だから」
「……そういうとこかー」
「そういう？」
「いや、こっちの話」
「そう？」
何か自己治癒力の促進にいい薬草はないものか、ノートを捲っていて改めて思う──明らかにページが破られた跡があるのだ。紙という貴重資源など望むべくもないこの地で、カツキさんがわざわざ私に無断で破ってまで書きたかった内容は、何なのだろう。
「そういやさ。お前、なんでこっち来たんだ？」
少し驚いて彼を見た。エイジロウさんの声色には優しさ以上の親身な響きがある。邪に好奇心から発せられた無粋な質問というわけでもない。ただ、そういえば、カツキさんにそれを問われたことはなかった。私は言葉をよく選んで言う。
「私は魔法が使えないから、学院では……あまり立場がなくて。よくちょっかいをかけられていた生徒に、森に行ってこいと。それで」
「迷っちまったのか」
「ちょうど満月の夜だった」
「なるほどな。結界か。……で、帰んのか」
「ううん。帰らない」
私は自分の腕を撫でて目を細めた。エイジロウさんは黙って言葉の続きを促している。
「カツキさんはこんな私を助けてくれて、魔法に縛られていた思考をといて、ここで生きていけるように弓までくれた。恩返しをしながら、この森で静かに生きていこうと思う」
にべもなく言ってのけたけれど、後から押し寄せる照れ臭さが頬を掠めた。エイジロウさんを見ると、彼は鼻を擦って笑った。
「それ、本人に言ってやれよ。喜ぶぞ」
「やだ。カツキさん、言ったこと全部覚えているんだもの」
私は立ち上がってノートを脇に挟み、弓と矢筒を取った。
「ちょっと回復草を調達してくるね」
「危ねえぞ。俺も行く」
「カツキさんを見ていて。すぐ戻るから」
「そ……っか。気をつけろよ」
入り口から見上げる空には、月が青い氷のなかの刃のように澄み出て夜空に浮かんでいる。満月だった。私は息を吐き、胸の中のざわめきを掻き消すように首を振った。
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えとり(プロフ) - 瑞樹さん» 書き込みからお褒めの言葉までありがとうございます……！ゆったりとした更新ですが、応援していただけてとても嬉しいです^^ (2022年10月26日 20時) (
レス) id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
瑞樹(プロフ) - 文才があり過ぎて本当に尊敬します……。丁寧な描写がとても素晴らしいです！ 応援しています！ (2022年10月25日 19時) (レス) id: 943a21922c (このIDを非表示/違反報告)
えとり(プロフ) - ぴょんきちまるさん» 素敵な書き込みありがとうございます、その言葉に、私の心も嬉しさで痺れました…！続きもお楽しみください^^ (2022年10月15日 20時) (レス) @page22 id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
ぴょんきちまる - とても素敵な作品！読んでいて、凄く痺れました！わくわくしました。こんなにも次の話が楽しみで仕方ない作品に出会えて幸せです。 (2022年10月15日 11時) (レス) id: 94182d8a2a (このIDを非表示/違反報告)
えとり(プロフ) - enhy7さん» 書き込みとても嬉しいです…！体が浮いて飛び去ってしまいそうな、幻想的で素敵な曲のご紹介もありがとうございます。物語を引き続きお楽しみいただければと思います。 (2022年10月7日 19時) (レス) id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：えとり | 作成日時：2022年9月12日 10時
