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クソ髪と呼ばれた虎は、カツキさんが去ってしまうと足を地面に投げ出して楽な姿勢になり、眠るように目を瞑った。完全に安心したわけではなかったので、三歩ほど離れた場所の壁に背中を預けて腰を下ろし、私など視界に入らない様子で前足に頭を乗せた猛獣を眺める。
「あなた、本当の名前はなんていうの。カツキさんはキリシマと言っていたけど、それが名前？」
虎の耳がピクピクと痙攣する。目を開けると、返答のつもりなのか、尻尾が泳ぐように曲線を描いて地面を叩いた。
毛艶のいい虎だ。カツキさんの匂い付けのおかげで肉食動物に遭遇したことはないけれど、この虎も森に暮らしていたのだろうか。呑気にあくびを零す姿は人馴れしているし、警戒心がまったくない。
「キリちゃんて呼ぼうか。綺麗な毛並みなのに、クソ髪なんてひどいよね。キリちゃん。可愛いと思わない？」
虎は私を見つめた。その瞳には私を非難しているような、どこか不満げな色合いがあった。私は膝に手をついて立ち上がると、虎に近づく。逃げる気配はない。ちょっと躊躇しながらもその額を撫でてみれば、虎は目を細めて首をくねらせた。こうして見ると、まるで猫みたいだ。私は口角を綻ばせた。
「カツキさんはどこに行ったんだろうね。遠狩りなんて初めてだし、もうすぐ満月なのに」
去り際にカツキさんが虎に向かって鋭く言い放った言葉を思い出す。「人の番に手出すんじゃねえぞ」――動物相手に何を。でも、それを言うならこうして物言わぬ獣に独りごちる私だって変には違いないのだろう。
「……そっか。私はあくまで仮の番だから、いつかきっとカツキさんは本当の番を探しに行くんだよね。そうしたら、もうお別れだ」
「そいつは違うと思うぜ」
私は虚を突かれて横を見た。横たわっていたはずの虎はおらず、湿原で遭遇したあの赤髪の青年が気迫のこもる眼差しでこちらに向き合っていた。
不思議と恐怖が湧かないのは彼の瞳が虎と同じだったからなのか、カツキさんが竜になる変化を見ていたからか、私は硬直すれども悲鳴をあげることはなかった。
「バクゴーはよ、ああ見えて慎重なとこもあるから、きっと今回も何か考えがあってのはずだ。それに……オメーについてるバクゴーの匂い、半端じゃないぜ。ちょっとやそっとじゃ取れねぇよ。よっぽどそばに置いておきてえんだろうな」
首に手を這わせ、指先で辿ったときのことだった。彼につけられた噛み跡が、熱を持つように痛み出したのは。
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えとり(プロフ) - 瑞樹さん» 書き込みからお褒めの言葉までありがとうございます……！ゆったりとした更新ですが、応援していただけてとても嬉しいです^^ (2022年10月26日 20時) (
レス) id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
瑞樹(プロフ) - 文才があり過ぎて本当に尊敬します……。丁寧な描写がとても素晴らしいです！ 応援しています！ (2022年10月25日 19時) (レス) id: 943a21922c (このIDを非表示/違反報告)
えとり(プロフ) - ぴょんきちまるさん» 素敵な書き込みありがとうございます、その言葉に、私の心も嬉しさで痺れました…！続きもお楽しみください^^ (2022年10月15日 20時) (レス) @page22 id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
ぴょんきちまる - とても素敵な作品！読んでいて、凄く痺れました！わくわくしました。こんなにも次の話が楽しみで仕方ない作品に出会えて幸せです。 (2022年10月15日 11時) (レス) id: 94182d8a2a (このIDを非表示/違反報告)
えとり(プロフ) - enhy7さん» 書き込みとても嬉しいです…！体が浮いて飛び去ってしまいそうな、幻想的で素敵な曲のご紹介もありがとうございます。物語を引き続きお楽しみいただければと思います。 (2022年10月7日 19時) (レス) id: 3ae1089047 (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：えとり | 作成日時：2022年9月12日 10時
