【実.況者】泣かないシークレット・マリア【wrwrd!】

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　満足した私は、次の仕事場へ向かう。
次は、第一食堂。この国の幹部たちが使う食堂の清掃である。

「A」

　そのとき、聞き慣れた声が私を呼び止めた。

「ちょっと、いいかな」

　そこに居たのは、栗色の髪を揺らした女性だった。
今は軽装であるが、紛れもない軍服を纏った彼女は、この国の数少ない女性兵士の一人だ。

『……何かご用でしょうか』

　私は一礼した後、尋ねた。

「明日のことで」

　彼女はこそりと、小さな声で言った。
そして廊下の角を曲がった周りから見えにくい場所へ移動する。私も何も言わずそれに倣った。

　背の高い彼女は、私を見下ろして言った。

「明日、私も暇を頂けたのです」

『……ここでは、私はただの使用人です』

「……。明日、暇を頂きましたので、城下へ出掛けましょう」

『ユリア様』

「私にとって、貴女は貴女です。そこに変わりなどありません」

『……ユリア』

　変なところで強情な彼女。
私は溜め息をついて、女性兵士――ユリアに言った。

『融通の利かない人ね、相変わらず』

「何とでも。それで――」

『ありがとう、私の休みに合わせてくれたんでしょう』

「……」

『楽しみにしてるわ。朝一番に、裏門を出たところで待っているから』

「かしこまりました」

　私の言葉に、ユリアは頬を緩めた。
用件は終わったのか、では、と頭を下げて早足で行ってしまった。後に残された私は、その背中を見送りながら再び溜め息を吐くのだった。

　彼女はユリア。
この国の護衛隊に所属している、れっきとした兵士だ。

　そしてお察しの通り、"私"を知っている人。それも、ここにいる誰よりも。
紛れもない、私をここに送り込んだ張本人である父が、私につけた唯一の護衛である。

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4#少しの意地悪→←3#唯一の護衛

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