エンドオブストーリー

〇36__たかが送迎、されど送迎 ページ36

「どうする？待ってる？」


小さくなっていく背中を見つめていたヨンジュンが振り返った。


「ううん、先に帰ろ」


待ってあげるという親切心が欠落しているわけじゃない。
ただ、テヒョン君は"先に帰ってと言ったじゃないですか"と呆れる気がしたし、待っててほしいなら素直にそう言うだろうと思った。


「じゃあ」と歩き出したヨンジュンに合わせて歩みを進めながら、テヒョン君の言葉を頭の中で反芻する。


"これで最後ですから"


テヒョン君は確かにそう言ったけれど、何が最後で、その最後を迎えたらどうなるのか。
何一つ見当がつかない。


「さっきの何？『最後』って」


同様にして言葉の意味が気になっていたらしいヨンジュンに尋ねられ、「わかんない」と頼りなく答えた。


「そっか、あいつはずっと難しいな」


天を仰いで頭の後ろで腕を組んだヨンジュンがそのまま大きく伸びをした。


私もそう思った。
テヒョン君のことを初めて難しいと感じた。
何か難題を突き付けられている気がして、釈然としない。


「Aの家まで、ここからどれくらい歩くの？」


ちらりとこちらを見たヨンジュンが肩の鞄を掛け直す。
指定鞄がこんなにも様になる生徒は後にも先にもヨンジュンだけだ、きっと。


「10分もかからないよ」


「10分」と復唱して少し考え込んだヨンジュンは、「送る」ただ一言ぽつりとそう言った。


「えっ？」

聞こえなかったわけじゃない、そう聞こえた自分の耳がまず信じられなかったのだ。


「家まで送るよ」


バチッと視線が交差して、逸らせなくなる。
ヨンジュンがその結論に至った事実に舞い上がって、改めてその天才的な顔の作りに惹き込まれて、五感が忙しい。

たかが送迎、されど送迎。


「いや、ほら！夜道は危険だし」

何も言わない私に不安を抱いたのだろうか。
目を泳がせたヨンジュンが「へへ」と笑う。


日が落ちるのはまだまだ先なのに。
そういう言い訳を聞かされると、鼓動が止まらない。


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