竈門家長女は帰りたい【鬼滅の刃】

訪問者 ページ3

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「お前が、竈門Aか」



──Aちゃんを探している人が居る。そう言われて彼に会ったのは、炭を売りに炭治郎と一緒に町まで下りた、その翌日のことだった。



＊＊＊



「朝からすまないねぇ、Aちゃん。昨日も遅くまで調合を手伝ってもらったのに……」

「気にしないで下さい、先生。私は炭治郎たちのお姉ちゃんなので、これくらいへっちゃらです」

「……竈門家にも悪いことをしたね。こんなに頼りになるお姉さんを数日借りることになってしまって。Aちゃんも、寂しいだろう？」


そう言って先生は申し訳なさそうに笑う。けれど、本当に気にすることないのに。父さんが良くお世話になったお医者様に恩返ししたいと思うのは当然で、引退すると言った彼に手伝いを申し出たのも私の方なのだから。

炭治郎は流石に帰るよう言ったから、確かに昨晩、布団が妙に広くて寒いな、と思ったりもしたけれど。でも、


「大丈夫ですよ、先生。私、一人じゃありません(・・・・・・・・・)から」


カラン、と耳飾りを揺らせば、今でも鮮明にあの約束の記憶が蘇る。


「ああ、炭治郎君とお揃いのやつだね」

「お揃いというか、元々対なんですけどね。私が結婚したら返すっていう約束なんです。離れていても、この耳飾りとその約束が、私と家族を繋いでくれているんです」


だから、本当に大丈夫なんですと私は笑って、町の人たちに届ける薬の入った鞄を手に取る。そして扉へ向かおうとすれば、外から声が掛けられた。


「Aちゃーん。お客さんが来てるよー？ なんかずっと探してたみたいー」

「はーい！ 今行きます！」


……反射でそう答えてしまったけれど、“お客さん”とは誰だろう？


私は先生と顔を見合わせて首を傾げた。


(この町の人で、私も知っている人なら、“お客さん”なんて呼び方はしないよね。ちゃんと名前で呼ぶ筈)


いくら考えても答えは出ないままだったが、あまりその人を待たせるのも悪いので、鞄を持った手の反対の手で扉を開ける。


「お待たせしまし、た……？」

「お前が、竈門Aか」


そこにいたのは、半半羽織が特徴的な男性だ。年齢としては、私より四つか五つは上だろう。


その薄い唇から紡がれる声は、随分と淡々としていて。


「お前が、竈門Aか」


その人は、私の左耳に揺れる耳飾りを見て同じ言葉を繰り返す。



その時──カラン、と。


風に揺られた耳飾りの音が、何故かよく響いた気がした。

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