竈門家長女は帰りたい【鬼滅の刃】

叶わない約束 ページ2

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昔、すぐ下の弟と妹と、約束をしたことがある。父さんが死んでから、三日目の夜のことだった。



＊＊＊



その時、私は森の中で一人で泣いてた。見つけてくれたのは鼻の良い炭治郎と禰豆子の二人で、心配した、と怒りながら、痛い位の力で私を抱きしめた。



『一人で泣かないで』



二人はそんなことを言っていた。無理だよ、と私は答えた。


私はお姉ちゃんで。だから、他の弟妹よりも、それこそ母さんよりも、誰よりも早く前を向かなければいけなくて。


だから、昼間、目を真っ赤にして泣く皆を慰める為に、こうして夜に泣いていたのに。今泣かなければ、それが出来なくなってしまう。そしたら、私は、どうすればいいのか。皆の“お姉ちゃん”でいる為には、どうしたら。



「……、兄ちゃんと姉ちゃんなら、俺と禰豆子がいる！ 姉ちゃんが泣く時に、わざわざ一人になる必要なんてない！！」

「お姉ちゃんが我慢しなくても、私たちを頼ってくれればいいのに！ どうして一人で抱え込むの！？」


二人は泣きながら怒っていた。下の子のお世話に慣れてる二人だから、そう言ってくれたんだろう。自分たちにも背負わせろと。耐えるなら一緒だと。
でも、それでも、私は──…………



「それでも、私は、二人にだけは、頼りたくない」



そう言った私に、二人は傷付いた顔をした。そんな顔をさせてしまったことに、罪悪感はあったけれど。それでも、撤回するつもりはなかった。

だって、


「だって──“二人”のお姉ちゃんは、私だけだから」


……私のすぐ下の弟と妹は、二人とも、とてもしっかりしている。我儘も言わず、下の子たちの面倒をよく見て、お母さんを支えている。自慢の弟妹だ。だからこそ、



「私は、いつだって二人を守る側で在りたいの」


莫迦、と言われてしまった。分からず屋、頑固、とも言われてしまった。うん、うん。ごめんね、ごめんなさい。それでもね、私は、“お姉ちゃん”だから。そう、在りたいから。


言葉を重ねた私に、炭治郎は耳飾りを片方くれた。父さんの形見だった。途絶えさせず継承していくようにと、炭治郎が託された筈のもの。私は最初断った。けれど、



「一人にさせたくないんだ」



そう、苦しそうな顔で渡されたから。


嫁に行く時に返してくれと言われた。幸せになった時に返してくれと。



でも。




──耳飾りを返すべき弟が死んだ(いない)なら、あの約束(ゆめ)は、どうやって叶えたらいいのだろうか。

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