獣の足枷は檻の中【宮侑】

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「俺はお前のこと結構信頼しとる。やから、とりあえずこの事件の解決に協力してくれへんか」


幼女連続誘拐事件、幼い子供に共通して見られるのはいずれも10歳以下であり、そこまで広い範囲にすんでいるわけではないということ。

目撃者もいなければ、怪しい人物もいない。


「せっかく君たちのために働いてあげたのに、報酬ももらえないなんて、何かもらってもバチは当たらないだろう」

「は？ なんやいきなり」

「お姉さんが言うとったんや。まるでハーメルンの笛吹き男みたいだ、って。やから、その話に基づいてみたらこんな感じかなあって」


ネズミ退治の報酬をもらえなかった笛吹き男は、町の人たちが教会にお祈りに行った時を見計らって130人ほどの子供達を洞窟へと導き、内側から岩で入口を塞いでしまった。

まあ現代にそんな魔法のような話があるわけもなく、現実的な話で推測して行くしかない。


だからこそ目星もつきにくかったのだろう。


「報酬云々は置いといてやな、そばにいた親が気づかんかったってこと、目撃者がおらんってことは、無理やりさらわれたって線は薄い」

「そう。叫び声も怪しい車も見なかった」

「犯人は子供達から警戒もされん、子供と一緒でも不審に思われへん見た目をしとった」


そこで北さんは首を傾げた。


「見た目だけで人にそう錯覚させるようなもんあるか？」

「あるやん。むしろ子供が駆け寄るような見た目の」


子供達だけでなく大人の心も絆してしまう。
警戒する対象になり得ないような、みんなから愛されるもの。


「ーーっ！ 着ぐるみか……！」

「大正解」


忙しなく立ち上がった北さんの名をもう一度呼ぶと、焦った顔で振り返った。


「範囲が広ないんやったら、近所のショッピングモールとかお菓子屋さんとか、着ぐるみを使うところに掛け合ってみ。複数人おるやろうけど、その中でも特に職場に近いところに住む奴や。そいつの部屋にはおらんと思う。職場の誰も使わんような地下室とか、声が漏れんとこにおるはず」

「わかった、たすかった」


報酬は多分もらっていた。誘拐したのは己の欲を満たすため、だと思う。
犯人はペド、ペドフィリアの疑いがある。小児性愛の犯人だろう。


「なんか嫌な予感するわあ……」


事件が、彼女の記憶をこじ開けてしまいそう、だ。

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