優しいかくれんぼ【短編集】

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季節が巡るのがこわいと思ったのは初めてだった。


暑くてジメジメしていた夏の風は、どんどん優しく爽やかでどこか冷たくなっていく。
それが怖くてたまらなかった。


「あれ？」


家の近くの公園のそばを歩いたとき、いるはずのものが、いなかった。

それは、いつもベンチの上で、子供たちを見守っている猫だ。
そしてそれは、この世のものではない。


どくり、と心臓が波打つ。


足が微かに震えて、冷や汗が出た。


ゆっくりゆっくりベンチに近づいて、座る前に手をかざす。


「っあ……」


感じた気配はその子のものだった。

何度もなんども私の膝の上に乗ってくる、甘えん坊のあの猫のものだった。


座ると膝の上にその子が乗った。
たぶん、今は早く撫でろと私の方を見ているに違いない。


頭はこの辺りだろうか、と微かな気配をたどり、撫でているのかわからないまま手を動かす。

パタパタと落ちた雫は、膝の上に乗る猫のものよりはっきり感じて。


もう、どうしようもなかった。


「ごめんね、もう撫でられないの」


尻尾が触れた気がした。
二つに分かれた、長く綺麗な尻尾だった。もう、見ることはできないけれど。


私にできることは、この子を撫でるひとがすぐに現れることを祈ることだけだ。


「ごめんね……」

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