優しいかくれんぼ【短編集】

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「あんた、お腹減って動けないの？」


家に帰る近道の、路地裏の片隅で、傷の多い狐が死んだように倒れていた。

それが妖だと分かっていながら声をかけるだなんて、私らしくなかったのは覚えている。


「俺がお前を守ってやる」

「調子にのるなバカ狐」


妖や霊の類に好かれる体質で、よく危険な目にあっていた。
「守る」だなんて言った狐を拾ったのは、ただの気まぐれだった。


野生の、狐の妖。
人間の姿で私を送り迎えして、私の作るご飯を美味しそうに食べる。


かわいくない私の態度も、笑ってさらりと流すのだ。


「いつも定期的に襲ってくるやつがいるよな」


彼と出会ったのも夏
そのときがきたのも夏


その季節は、私に乗って特別なものになった。



「あんなの倒さなくていいから、あんたがそばにいて、ずっと私を守ってよ！」


「そんな悠長なこと言ってられるか」


乱暴で、雑で、けれど、優しい。


驚くほど優しい妖だった。


「目閉じてろ。そんで数かぞえとけ。……そうだな、かくれんぼだ。お前が鬼な」


百数えて、目を開けて、そうしてなんども私は彼を呼んだ。



「もういいかい」



きっと、あいつはまだどこかで隠れている



「まーだだよ」


いつまでもそう言って。

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