蒼の君【高専五条悟】 (ページ20)

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五「まだ居たわけ」

次第に窓の外が暗くなりすっかり夜になった頃。

熱を出して眠っていた五条くんは目を覚まし、開口一番に私にそう言い放った。

昼間のような態度はなく、いつもの様子の彼に本調子なのだと安心した。

『言ったでしょ起きるまでいるって』

五「真面目かよ」

『そうです先生真面目なの。熱は下がった？』

そう問いながら、彼の額に手を伸ばす。でも、その手は五条くんに振り払われてしまった。

五「下がった。完璧に下がったから。すげー元気」

『触んないとわかんないでしょ？』

五「俺がいいって言ってんだからいいんだよ」

頑なに触られることを拒否してくる。

私もムキになって手を伸ばし、何とか押し勝って彼の額に手が当たった。

『さっきよりは下がってる。なら大丈夫だね』

五「だから言っただろ」

そう言いながら、彼は額に当てていた私のハンカチを押し付けるように返してきた。

『でも、無理はしないように。ゆっくり休んで』

五「へーへー、わかった」

五条くんは適当に返事をして顔を背けた。

『じゃ、お大事にね』

私はこれから任務の消化をするため、もう彼の部屋を後にすることにした。

昼間行く予定だったものを遅らせ、どうしても優先順位の高いものは、別の術師と任務を代わってもらったりしてその場を免れていた。

残ったものを今から一気に片づける。
気を使ってくれた術師も居て、私の行くべき場所が比較的近場には固められたのは幸いだった。

車の運転を担当された補佐官にはもう断ってしまったし、夜中に呼び出す酷な事もする気は無い。

バイクで行こうかな、なんて自分のポケットに入っているキーを片手で取りだす。

彼の部屋を後にしようと、出口のドアを開け。
部屋を出てドアを閉める直前、

五「助かった。サンキュ｣

なんて言葉がすぐ後ろから聞こえてきた。

驚いて振り返れば、いつの間にか、扉の前まで寄っていた五条くんがいて。直ぐに

バタン

とドアが閉められた。

その後にガチャンと鍵をかける音も。
彼の照れ隠しかな。クスッと笑ってしまった。

さっき彼が言ってくれた言葉を心の中で思い出す。

素直な感謝につい嬉しくなって表情がいっそう緩みそうになるも、我に返って引き締める。

任務に行かないと。憂鬱なことを思い出し暗い気持ちになるけど、腹を括らねば。

職員室に寄り必要書類をカバンに詰めて。夜道にバイクを走らせ、私は呪霊祓いへ向かったのだった。