新田姉弟との非日常【呪術廻戦】

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｢……｣
｢…………｣


襖が閉じられ、二人の間に気まずい沈黙が流れる。……そのあまりの雰囲気の変わりように、東京校にいたときと同じように接していいのか分からずにいた。


……この沈黙を先に打ち破ったのは、彼女の方だった。塩田さんは襖の近くに立ったまま、不意に口を開いた。


｢……目、もう覚めたんですね。
常人なら3日は寝たきりになるはずなんですが｣


｢あはは、はい……前にも2回ほど飲まされてるので、さすがに耐性がついたというか｣


｢……そうですか｣


塩田さんはそう言ったきり、また黙ってしまった。……いや、今は菫さんと呼んだ方がいいのだろうか。


｢えっと、その……座らないんですか？｣


｢……お気になさらず。私はそういう身分じゃないので｣


｢身分……ですか｣


｢……あなたの家はどうだか知りませんけど、兎崎家(うち)ではこれが『普通』なんです。さっきのを見ていて分かったでしょう？｣


……菫さんはそう言い終わると、どこか諦めたような表情で深くため息をついた。


｢……そんなことより、若と……菖様と、何の話をされてたんですか｣


｢……少しだけ、身の上話を聞かせてもらいました。あまりいい返しができないのが申し訳なかったですけど……｣


｢そうですか。……あの方が自分から話をするなんて、随分気に入られているんですね｣


｢そう……なんですか？｣


｢ええ。……あなたが自分の話をしてくれないので、こっちから話すしかないっていうのもあるんでしょうけど｣


……そう言えば、私がトリップ(？)してきたことって、塩田さんには言ってなかったんだっけ。

“話さない”んじゃなくて、話したくても“話せない”……そう打ち明けたくなる気持ちを、ぐっと飲み込んだ。


｢……あはは、そんなことないですよ。
それを言うなら、塩田さ……菫さんだって、そうじゃないですか。……本名だって、全然教えてくれないし｣


｢……本名は、特に隠しているつもりはなかったんですけどね。誰かさんが勝手にあだ名を付けたせいで、いつの間にかその呼び方が定着しただけで｣


｢す、すみません……｣


｢……っふふ、別に怒ってませんよ。
前にも言ったでしょう？ ……あなたのことは、割と気に入っているんです｣


彼女はそう言って柔らかく微笑んだ。……その笑い方は、私の知っている『塩田さん』そのものだった。

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