月華繚乱【浦島坂田船】

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「A……。みーつけた。」




そうやって小百合は、あの日みたいに綺麗に笑うのだ。
あの日、誰にも見つけてもらえなくて泣いていた私を、彼だけはこうして見つけてくれたのだ。





「…どうしてここだと？」

「分かっていても言わせるとは狡い人ですね。あの日、この場所で指切りしたではないですか。」

「…答えになっていません。」

「これ以上の答えは要らない筈ですよ？」



私があのタイミングであの場を１度去れば、花魁の彼等は全員、小百合のお冷を取りに行くと考えるのが妥当だろう。
そうなれば当たり前に台所を使う。
だが、その台所に人がいないとなれば、途端に見当がつかなくなる。
前にも言ったが、華月(うち)はそれほどに敷地が広い。
けれど、この通路が台所に繋がっていることを知っている彼だけは、ここへ来れてしまうのだ。

あの日、2人だけの秘密の場所と称して指切りをした小百合(彼)であれば。


それに何より、彼は勘がいい。
大地主の娘(彼女)が席を立った時点で何かしら察していたのだろう。

彼の言葉にいやに納得してしまう。



「Aが大好きなんです…。あんな…あんな人に僕の人生をあげたくはないです…。」



そう言って縋り付いてくる彼は、私より一回りも大きいはずなのに、何だかとても小さく見えてしまった。



「彼女には何と言って此処へ？」

「……僕の大好きな人を傷つけんとって、と。」



彼にしては随分と荒い接客をしてくれたものだ。
大きな溜息を吐き出せば、彼の綺麗な黄眼は途端に潤み出してしまう。
これはそういう溜息ではないんだけどな。



「…けじめですよ。」

「え…？」



唐突に発せられた一言に困惑した彼は、ぱちくりと大きな瞳を１度瞬かせる。
まあ、これじゃあ分からないのも当然か。

今回に関しては、私も巻き込まれた立場ではあるが、だからと言って、彼等の想いを無下には出来ない。
それぞれ苦しい生活をしていた分、華月(ここ)で人並み以上の幸せを手にして、嫁いで行って欲しいのだ。
勿論それは『私ではない人と』というのが大前提なのだが、今こんな風に彼等の想いを知りながら、私が見過ごしてしまったら、一体この先誰が彼等を守るのか。
否、誰も守れないのだ。
『買われた』というレッテルが貼られた時点で、自分の身体は勿論、意志でさえも他人のものになる。
吉原(ここ)はそういう所だ。

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