淡雪に燃る想いを【猗窩座】

12.迎え ページ13

「…あたしそろそろ帰ります」

ちゃっかりと出された料理を全て平らげ、空になったお膳を取りに着た男の人にあたしはそう言った。さっきの人とは違うが、白い服を着ているので彼もここの信者だろう。

「お帰りになるのですか。それなら教祖様を呼んできますね」

「ご飯…美味しかったです」

あたしがそう言うと、彼は小さく頭を下げて襖を閉めた。ヒタヒタと静かな足音が遠ざかっていく。その足音が消えた瞬間、タンと襖が開いた。

「Aちゃん、帰っちゃうの？」

また音もなく来た。背後から現れた童磨にあたしは無意識のうちに戦闘態勢に入る。そんなあたしを見て彼はヘラヘラしながら首を傾げた。

「怖い顔だ。俺のことを余程警戒しているね」

「だって後ろから急に来るから」

「驚かしてやろうと思って」

悪戯っぽく笑った童磨。彼は明るく陽気だが、気配無く現れるところや纏(まと)った雰囲気を見るとやっぱり鬼だ。

「ご飯ありがとう。あたし帰る」

「つまらないなぁ…もっと居てもいいのに」

「だってここ生臭いし、凄く陰気で気が滅入るよ。ご飯は美味しいけど」

「信者の皆は居心地がいいと言うよ」

童磨は残念そうに唇を尖らせるが無理に引き止めようともしない。何故かあたしを玄関先まで送ってくれた。

「きっと猗窩座殿が外にいるよ」

「え、どうして？」

「まぁ出てみればわかるさ」

言われるままに玄関から興信所の扉を開いた。外はもう真っ暗で、シンと静まり返っている。あたしは辺りを見渡したあと童磨を見上げた。

「…………いないよ」

「俺が居るから出てこないんだ」

「仲悪いの？」

「俺は嫌いじゃ無いんだけどなぁ」

童磨は何が面白いのか笑いながらそう言った。常にヘラヘラしているので本音が掴み取れない。

「また遊びにおいで」

「いや……どうだろう…」

「きっと来るさ。今度はゆっくり君の話を聞かせてよ」

あたしは肯定も否定もしなかった。彼は気にする様子もなく「それじゃあ」と屋敷の中に入っていく。他の鬼達とは違い物腰柔らかで、もし鬼ではなかったらいい人なのだろうか。信用するにはまだ早すぎると自分に言い聞かせて、さてどこに行こうと歩き出す。

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