息もできない (ページ10)

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# 曖昧ページ10

満面の笑みで振り返ったあたしの前に、立っていたのは将暉ではなく竹内君だった。思いがけないタイミングの竹内君に、あたしは思わず目を丸くする。

「おはよう、Aちゃん」

「あ、おはよう…！」

「すごい笑顔。なんか良い事あったの？」

「いや、将暉と間違えて」

あたしがそう返すと、少しばかり驚いたような顔をした彼は取り戻すように"そっか"と頷いてまた笑顔を見せる。その様子を見たふみが楽しそうな表情で先に行くねと教室まで歩いて行くので、慌てて彼女を呼び止めようとしたが竹内君の高い身長に遮られた。

「昨日、待ってたのに」

唐突に竹内君が放ったその言葉にあたしは数回瞬きを繰り返した。一瞬何の話をしているのか分からなかったけど「もしかしてID間違ってた？」と続けた彼にあたしはハッとする。連絡を待っていたのかと理解した途端、耳の先がカーッと熱くなった。こちらを見つめたままの竹内君へ、首を左右に振る。

「間違っては無いんだけど、なんか、緊張しちゃって」

そう言うと彼はあたしから目を逸らして、靴を履き替えながら小さく微笑む。

「そうかぁ」

「…え、変かな」

「変っていうか、みんなそんなの気にしないから」

「まぁ、そうなのかな…」

あたしがそれを異様に気にするのは竹内君の事が好きだから、とも言えず曖昧にウンウンと頷いた。

「なんて送ってくるかなって、ちょっと楽しみにしてた」

名残惜しそうに言った彼の言葉が、じわじわと身体に溶け込んでいく。体内の血が湧き上がってくる感覚がした。
返事に困り呆然と竹内君を見つめていると、彼の友達が複数で校舎に入ってくる。竹内君の姿を見るなり軽い挨拶を交わした彼等は、あたしの顔をチラリと見てから竹内君へ行こうと声を掛けた。

「じゃあ」

友達に誘われた彼はあたしに手を振る。あたしが小さく頷くと、竹内君は友達と何やら話をしながら数人で階段を上がっていった。
友達と笑い合う彼の背中が見えなくなるまで目で追い、声が聞こえなくなってやっと、あたしはずっと片手で持っていたスリッパを床に落とす。ペシンと地面にぶつかって音を立てたペラペラのスリッパに足を突っ込み、あたしは無意識にニヤニヤと笑った。