柳田と柳田、そして石川。

柳田と柳田、そして石川。14 ページ15

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「A、」

「木村さん、どうしました？」

「……」

「……なんですかー、もう、怖い顔して」









Aの首元に光るのは、望悠のネックレス。……なにを、どんなふうに託されたのだろう。そんな小さな体で、なにを抱えたのだろう。






……私が、キャプテンなのに。
不調だ、なんて言ってる場合じゃ、ないのに。









「……遥には言ってあります」

「…？」

「辛くなったら、あたしが決めるからって」

「…でも、」

「木村さん、」









Aは私の言葉を遮って名前を呼んだ。



力強い、眼差しで見つめた。










「……野球でピッチャーがキャプテンって、聞いたことありますか？」

「……え？」

「あたしはあんまりないんですけど、」









……何の話だ？


頭にハテナを浮かべる私をよそに、Aはボールを手で弄びながら、話を続ける。









「だいたい、キャッチャーとか、センターとか、チームを客観的に見れる人が、キャプテンなんです。ピッチャーは、……エースは、そんなこと、できない。あ、まあできる人もいるとは思いますけど」

「……、」

「あたしも無理です。決めることで精一杯なんですもん」









ぽーん、とAの腕から上がったボールは、綺麗な色をくるくると変えながら、宙を舞う。









あぁ。強いなこの子は。





そう、何度思わされていることか。









「あたしは、全部決めます。遥からのトスでも、二段トスでも、なんでも。無理矢理にでも」









だから、




そう続けたAは、手で掴んだボールを、私に向ける。









「キャプテンはキャプテンの仕事をしてください。あたしは、エースの仕事をします」









観客が満席になったのか、またひとつ、ざわめきが大きくなった。









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