【Free!】待ち人４

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みんなで夕食を食べてからそれぞれの部屋へと戻って、江と私は順番にお風呂に入った。


江が入っている間に、ケータイを開いてメールを送る。
去年まで全然帰ってこなかった返事は、今では数分で返ってくるようになった。


『ちょっと飲み物買ってくるね、江何か欲しい？』

江「一緒に行こうか？」

『まだ髪濡れてるでしょ。自販機行くだけだから大丈夫』


江が出てきたタイミングで、そう声を掛けて私は1人で部屋を出た。
エレベーターに乗って2階で降りる。
廊下を進んだ先にある自販機まで来れば、壁に寄りかかるように立っている人物の目が合った。

『…おつかれ』

宗「おう」


私が来たことを確認した宗介が、壁から背中を離してこちらにやってきた。


宗「風呂入ったのか」

『うん』


すぐ戻る予定だったから、半袖にハーフパンツの部屋着で来てしまった。宗介は未だにジャージだから、まだお風呂は入っていないようだ。


宗「なんか羽織ってこい、風邪引くぞ」


そう言いながらジャージを脱ごうとする宗介をすぐに戻るからと止める。
何となく宗介の顔色が悪い気がする。

『…痛むの？』

宗「…問題ねえよ。んな顔すんな」

そう言いながら片手で両頬を軽く潰される。
変な顔になったのか宗介が小さく笑った。しかし、それに抵抗する気にもなれない。

宗「いつも通りでいてくれ」

『…無理だよ。でも、もう泣かないから』


私がそう言うと、宗介が少しだけ目を見開いた。
そんな宗介に、ポケットの中に入っていたものを差し出す。

『これ、小さいから持ち運びしやすいと思う。もう持ってたら予備として貰って』

ポケットにも入るサイズの冷却スプレー。
どれくらい酷いのか分からないが、少しでも役に立てばと思って持ってきた。

宗「…ありがとな」

お礼を言いながら宗介はスプレーを受け取ると、自分のジャージのポケットに入れた。

『…ねぇ、やっぱり』

本当はそれを使うほど悪化しているなら、泳いで欲しくない。
そう言おうとしたが、それを遮るように名前を呼ばれた。


宗「もう決めたことだ」


真っ直ぐに目を見つめられながらそう言われて、また鼻の奥がツンとした。
バレないように視線を逸らして自販機へと向かう。
自分の分と江に頼まれた分の飲み物を買って、宗介へ背中を向けた。


『…無理、しないでね』


そう言って私は自分の部屋に戻るためにその場を離れた。

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