ほんの少し先の話を

虚像 ページ43

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「随分と信頼されているようですね」
「ああ、それに答えなければ」

　風見は凛々しい眉を寄せ、霧立に言った。霧立と同じように、痛感するものがあったのだろう。二人はしばし見つめ合った。着替えてくる、と霧立が控えめに口に出すまで、風見は視線を逸らすことはなかった。

「ホテルの外で待ってます」

　霧立は風見に頷きかけ、化粧室へと足を向けた。清潔で明るいそこには、落ち着いた雰囲気の弁護士がいた。

「まだいたの」
「ええ」

　個室に入ってドレスを着替え終わると、弁護士は桜色の鮮やかなルージュを塗り直していた。

「少し、若作りが過ぎない？」
「関係ないわ。私の好きにする」

　弁護士は何でもないようにそう答えると、鏡越しに霧立を見た。セミロングの栗色の髪が顔の横で揺れる。透けるような白い頬には色が刺されていた。堅実そうな眉に締まった口許という、真面目そうな顔立ちが、静かな笑顔に変わる。

「そっちの方がいい。真っ白なキャンバスみたいで素敵」
「ありがとう」

　霧立はポーチなどは持ってきていなかったため、口紅だけを塗り直すしかなかった。

「そういえば、どうしてあんな名を名乗ったの？」
「ああ、あれはただのしゃれさ」

　鏡の向こうの自分がこちらを見ている。滅多なことを言わないよう、見張っているのだ。それを嘲笑うつもりで霧立は答えた。

「『公安参上』ってね」

　ほら、くだらないだろう？ お前が見張る価値などない。鏡の中の自分は、表情を変えることはなかった。しかし、弁護士は笑ってくれた。

「冴えてるね、けっこう面白い」

　彼女は気だるげな動作でポーチをバッグにしまうと、やっぱり鏡越しに霧立を目を合わせる。

「じゃあ、彼と幸せにね。またどこかで」

　シャンプーの香りを残したまま、彼女は去ってしまった。もう二度と、会うことはないのだろう。二人はそのことに気付いていた。

　霧立は再び、鏡の中の自分を睨み付けた。向こうもこちらを睨んだ。ほんの少し微笑んでみれば、向こうは取って付けたような笑みを浮かべる。
　正体は見えている。公安警察の矜持が、重圧としての顔を剥き出したのだ。なに、大したことではない。久しぶりに煙草が吸いたくなった。

「……」

　強い虚無感に思わず胸を押さえた。それを振り払うがごとく、彼女は羽織っている紺のカーディガンを翻す。そのまま、こつこつと音を立てて足早に化粧室を立ち去った。



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