妖夢の朧な夢日記 (ページ22)

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空を翔けられるようになるまで―後編ページ22

「でも、」

何かを言い掛けた彼女は、顔を曇らせた。抗いようのない結末、何よりも深いその闇は、彼女の葉団扇を使っても吹き飛ばせはしない。笑いの風は生み出せるだろうが、悲惨なエンディングに対しては空虚で寂しく、冷たい風に過ぎないのだ。故に彼女は、それでも彼女は……笑い飛ばす。それが逆に頼もしく、強大な手段に見えた。そっと、唇に浮かべた、私に向けての贈り物。清く正しい贈り物。

「貴女の人間の部分が死ぬ前に、ですよ。恐らく、会えなくなってしまうから」

それを受け取った私は、確証も無しに頷いてみる。今頷かなければ、私はきっと、半身が死ぬまで飛べやしないだろうから。

「勿論。この恩を、仇で返すようなことはしません」

「妖夢さんなら信用ができますね。なら、私はそれを信じて……己のやるべき事を行うとしましょう」

彼女はそう口にすると、私の左手をそっと握った。反対の、右手で。包み込むというよりは、掴むように。持ち上げるというよりは、引き寄せるように。今から西洋舞踊を踊るのだろうか?そう思ってしまう程に、くるくると彼女の身体にすっぽりと収まったのだ。言ってしまえばただの抱擁なのだが、先の反省も踏まえてお姫様抱っこではなく私の腋に腕を回している点、流石天狗だと思う。プライドがお高い。貶している訳ではない。断じて。

「えっと、今後はどうするつもりですか?」

私が飛べるようになる事を信じてくれる。なら私も、彼女の何かしらについて信念を抱かなければならない。迫られている訳ではないのだけれど、誰かに言われた訳ではないのだけれど、そんな気がして。

「何を。言わないと分からないんですか?」

左耳のすぐ後ろで、ぷくー、と頬を膨らませてはすぐ空気が抜けていく音がする。……案外、可愛いのかもしれない。

「分からないですよ。私は察しが悪いのが特徴ですから」

そう言ってにへらと笑ってみせると、彼女はいかにも不機嫌そうな声でこう返す。

「全く。貴女が空を飛べるようになるまで、送り届けてあげようというボランティア精神ですよ。……まぁ、勝手に始めた事なんですが。貴女だけですよ。貴女が速いからです。そんなことはさておき……これからどこへ向かうおつもりですか?」

足元が風に巻かれる。独力では感じられなかった、夢心地。体が浮遊する。全身が冷ややかな大気に包まれる。不思議と、寒く感じなかった。

「紅魔館、です。行けますか?」

「お安い御用です。最速で向かいましょう!」

空へ。