孤独の呪い《弐》【呪術廻戦】

66.面影 ページ16

「悟、悟！手、握って！」

十二年前、一ヶ月にも満たなかった穏やかな記憶。

孤児院のの園庭で小さな手を差し出す子どもに、そのときの僕は大人気なく「はぁ？」と訝しげな声を上げたのだ。

「園長先生がさー、俺をもうすぐ小学校に入れるんだって。だから、シュウダントウコウ？の練習」

「集団登校な。そーゆーのは傑に頼め。
俺を練習台にするなんて百年はえーよ」

そう言って、ポケットに手を入れれば
子どもはむくれ、ムキになって俺の肘にぶら下がった。

挙げ句の果て、「傑のとこ行って悟にいじめられたって大声で泣いてくる！」と一丁前に脅しをかけてくるもんだから渋々差し出すと、すかさず俺の手にしがみついて、顔を綻ばせていた。

「悟の手はでっかいね」

「オマエの手はふにょふにょだな」


──小さくて柔らかくて頼りなかった手。

あのときは、握り返すことすら躊躇われたのに、
今では、どれだけ握っても僕を振り払ってどこかに行ってしまいそうなほどに力強い手になっていた。

「…おっきくなったなぁ」

眠るAの手を握る力を強める。


時刻はもう午前五時を回り、Aが意識を失ってからもう十時間が経とうとしていた。

僕の隣では、ニ時間ほど前に寝落ちた二年生たちがAのベッドに突っ伏している。

「おい、五条」

ベッドのある部屋に硝子がカーテンを開けて入ってくる。
左手には、眠気覚ましのコーヒーが入ったマグカップが握られていた。

「心配しなくても、今は体力が底をついて寝てるだけだ。そのうち起きるよ」

「うん…」

生返事を返す僕に硝子はため息をついて、コーヒーを一口啜った。

「随分と執心してるんだな」

「…そういうわけじゃないよ。助けることを許してくれるなら、手を尽くさせてほしいだけさ」

汗で張り付いたAの前髪をわけてやると、
隠されていた丸い額と、扇状に広がる睫毛があらわになった。


…この子の、
顔や声が、アイツと似ているわけじゃない。

ただ、この世界で生きるにはあまりに正しすぎる心が、悲しいくらいによく似ていた。

ふとした瞬間、息を呑むほどにその面影を感じ、
ざらりとした嫌な想像が頭をよぎってしまう。

「…まあいいけどな。ただ、するべきことは見失うなよ。
明日、というかもう今日か…
早いんだからオマエは寝てこい。コイツらは私が見てるよ」

「うん、ありがとう硝子」

Aと繋いだ手を最後にぎゅっと握り、額同士をコツン、とくっつけた。

「またあとでね、A」

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