【文スト】となりの太宰さん

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お腹も、心も、双方幸せで膨れた帰り道

手が触れそうな微妙な距離が、私と太宰さんの間で私をからかっていた



「今日は有り難うございました」

「こちらこそ、有り難うね」

「どの料理も美味しかったですね」

「私はAちゃんの手料理が好きだけど」



だからそういうの、反則ですってば

変な気を紛らわそうとしてるのに、ちっとも上手くいきそうにない

不満な訳じゃないけれど、でも




「あ、太宰さん！」



少し離れたところに見つけた、歩道橋の階段

太宰さんを呼び掛けて共に駆け寄って一段、それじゃ足りなかったからやっぱり二段、三段

不思議そうにする太宰さんを他所に、私はそんな風に階段を数歩上ると




「＿＿＿ほら、同じ目線！」




得意げに振り向いて見せた

そこには不意を突かれたような太宰さんの瞳が、いつもより近く、いつもよりそばにあって

太宰さんって背が高いな、私に目線を合わせるの大変じゃないかな、もっと近くで見たいな

いつもそう、思ってた

笑われるかもしれないけれど、って、太宰さんの表情を確かめようとしたら



「Aちゃん、だめだよ」

「え、だめって何が、で、す……か……」



声を飲み込みかけた



「太宰さん、もしかして」



見たらだめ、と、念を押すように

私に云い聞かせた声はその後、少し沈黙による間を開けた後に



「……今の私、とんでもなく恰好悪いから」



余裕のない声色で呟かれて、口もとを手で覆った顔を大きく逸らされて

代わりに目に入ったのは、蓬髪の隙間を縫って赤らんでいる、太宰さんの耳だった

こうして、太宰さんの照れる姿を目の当たりにするのは初めてで、そんな太宰さんへ私は




「べ、別に、恰好悪いだなんて思いませんし、むしろ嬉しいです」




私なりに追い討ちを掛けてみたりする

いつも私を魅了してばかりの太宰さんに、気持ちばかりの仕返しにでもなっただろうか

とか心に思ってみるけど

私の頬だって負けないくらい、赤く赤く染まっているものだから、結局この勝負は相討ちのようだった




「……これ以上好きにさせてどうするつもり？」




なんて云って、困ったようにはにかむ彼は、そっと私の手を取り階段を下りるのを手伝ってくれて

じれったい距離をようやく失くした手と手は、その後は離れることなく、繋がれたままだった



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