優しき鬼は想い続ける

不思議な鬼 ページ8

パチッパチッ

近くで薪の燃える音がする

身体全体が暖かく、とても心地良い

うっすらと目を開けると、薄暗い天井が視界に広がった

(あれ…雪山に居たはず……もしかして、鱗滝さんが……？)

しかし、見覚えのない天井だと分かると意識は段々はっきりとしてきた

炭「…此処は…どこだろう…？」

ゆっくりと身体を起こし、辺りを見回した

(鱗滝さんの家では無い……となると、誰かが助けてくれたのだろうか……？)

寝ていた布団の傍には囲炉裏があり、パチパチと薪を燃やしていた

炭「スンスン)…いい匂いだなぁ……」

障子を開けた直ぐそこが台所なのだろう、何かを包丁で切る音やグツグツ煮立てる音が聞こえる

料理を作るその人が自分を助けてくれたのだろう…と炭治郎は確信した。

炭「助けてくれた御礼を言いたいが…料理の邪魔になってしまうだろうか……少し待っていよう」

炭治郎は待っている間、囲炉裏の火を眺めていた

ーーーー

炭「そろそろ頃合いだろうか……」

炭治郎は様子を伺おうかと思ったその時、ガラッと障子が空いた

炭「あ…あ、あの！！この度は助けて頂きありがとうございます！！」

急いで頭を下げ、御礼を言う

しっかり御礼を言い終えると、炭治郎は頭を上げた

だがその者を見た瞬間、炭治郎は目を大きく見開いた

炭「……………は、」

腰まで伸ばされた長く真っ直ぐな髪は黒炭のように黒く、肌は雪のように白かった。それに加え、すっと通った鼻筋は綺麗な顔立ちを窺わせ、ぷっくりとした唇は可愛らしさを感じさせた。

一見、普通の少女に見えた………しかし、綺麗な菫色の瞳には細長い瞳孔がくっきりと示され、長く鋭利な爪は瞳同様に菫色。可愛らしい口元からは想像も付かぬよう、牙が生えている。

この状況を飲み込めずにいる炭治郎は暫し固まっていた。

鬼はそんな炭治郎を余所に、両手に持っていた鍋を囲炉裏の火に掛けた

炭治郎を襲う気は全く無く、淡々と茶碗やら何やらを準備している

炭「襲わない……のか？」

自分を助けてくれたのだから、それは何となく分かっていたものの…鬼殺隊としてはやはり気にしてしまう所であった

しかし、それ以前に不思議な事を感じた

(…この鬼……“鬼の匂い”がしない……)

見た目は間違いなく鬼だ……それなのに……

うん…？と首を傾げていると、準備をし終えたであろう鬼は炭治郎に手招きをしていた。

『おい、で！！ごはん、たべよ！！』

そう言って優しく微笑んだのであった。

笑顔→←謎の足音

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