泣き虫継子 参【宇髄天元】

19.5 ページ5

ーー炭治郎sideーー

宇「善逸は来ない」

炭「善逸は来ないってどういう事ですか？」

伊之助と共に屋根の上で、天元と善逸、そしてAの定期連絡を待っていた炭治郎。そこに音もなく天元が現れ驚くも、天元の言葉に不信を感じた。

嫁を助けたいがために俺はいくつもの判断を間違えた、と。



善逸は今行方知れずだ、と。


天元はそう言ったのだ。



宇「お前らはもう“花街”を出ろ。階級が低すぎる。ここにいる鬼が上弦だったら対処出来ない。消息を絶った者は死んだと見做す。後は俺一人で動く」

炭「いいえ宇髄さん！俺達は……！！」

宇「恥じるな。生きてる奴が勝ちなんだ。機会を見誤るんじゃない」

そう言い、音も無く消えた天元。天元がいた場所を、炭治郎と伊之助は黙って見つめる。

炭「俺達が一番下の階級だから信用してもらえなかったのかな……」

伊「俺達の階級“庚”だぞ。もう上がってる。下から四番目」


伊之助はそう言うと、「階級を示せ」と言葉を発する。すると手の甲に“庚”と言う文字が浮き出た。

炭「えっ。ちなみにAは？」

伊「あいつは“丁(ひのと)”だ」

炭「えっ……」

Aの階級に驚く炭治郎。落ち込んでいると伊之助に背中を叩かれる。

炭治郎は言った。建物の中に通路があるのでは無いか。鬼は中で働いている者の可能性が高い。鬼が店で働いていたり巧妙に人間のふりをしていればいるほど、人を殺すのには慎重になる。バレないように。

伊「そうか……殺人の後始末には手間が掛かる。血痕は簡単に消せねぇしな」

炭「ここは夜の街だ。鬼に都合がいいことも多いが都合の悪いことも多い。夜は仕事をしなきゃならない。いないと不審に思われる。俺は善逸も宇髄さんの奥さん達も皆生きてると思う。そのつもりで行動する。必ず助け出す。伊之助にもそのつもりで行動して欲しい。そして絶対に死なないで欲しい。それで良いか？」


伊「……お前が言ったことは全部な、俺が言おうとしてたことだぜ！！」


二人は決意した。


善逸も、天元の嫁達も、必ず助け出す。


ーー天元sideーー

『今、なんて……？』

天元はAと人気が少ない路地裏にいた。先程炭治郎達に言った言葉をそのままAに話した。

宇「お前は竈門達とここを出ろ。後は俺一人で動く」

『私……っ、善逸も、雛鶴さん達も生きてると思います…！だから、諦めたくない……』

天元はAの顔を見た。

宇「(こいつ、成長したな……)分かった。俺はこの後京極屋に行く。お前も来い」

『……っはい！』

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