泣き虫継子 弐【宇髄天元】

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それから程なく、禰豆子を入れた木箱を背負ってやって来た善逸に、簡単な状況説明をした。しばらく放心したような表情で杏寿郎を見つめていたが、やがてぼそりと呟いた。

善「汽車が脱線する時……煉獄さんがいっぱい技を出しててさ、車両の被害を最小限にとどめてくれたんだよな」

善逸の言葉に、Aは頷く。

炭「そうだろうな……」

炭治郎が俯いたままそう呟く。

善「死んじゃうなんてそんな……ほんとに上弦の鬼が来たのか？」

炭「『うん』」

善「なんで来たんだよ上弦なんか……。そんな強いの？そんなさぁ………」

善逸の声が震える。二人はまた“うん……”と力無く返事した。悔しくて悲しくて、不甲斐なくて……。二人は隊服の上から両膝をギュッと握った。

炭「悔しいなぁ……。何かひとつ出来るようになっても、またすぐ目の前に分厚い壁があるんだ。凄い人はもっとずっと先の所で戦っているのに、俺はまだそこに行けない」

『………っ、』

炭治郎の言葉に、ボロボロと涙が溢れる。

炭「こんな所で躓いているようじゃ俺は……、煉獄さんみたいに、なれるのかなぁ……」

目の前の亡き人は、優しい笑みを浮かべているようだった。Aも炭治郎に続き、“私だって……”と呟く。

『私だって……、どんなに呼吸を極めても、救けたい人を救けられないようじゃ、強くなった意味がない……っ！！』

善「Aちゃん……」

『こんな所で躓いてるなんて……師範や煉獄さんや不死川さんみたいな柱に、……なれるの……？』

善「うっ、うっううっ、」

善逸が隊服の袖で顔を覆い、押し殺した声で泣いた。

伊「弱気なこと言ってんじゃねぇ！！」

無言で俯いていた伊之助がそう叫んだ。二人は思わずハッと顔を上げる。伊之助の両肩がわなわなと震えていた。

伊「なれるかなれないかなんて、くだらねぇこと言うんじゃねぇ！！信じると言われたなら、それに応えること以外考えんじゃねぇ！！死んだ生き物は土に還るだけなんだよ！べそべそしたって戻ってきやしねぇんだよ！悔しくても泣くんじゃねぇ！どんなに惨めでも恥ずかしくても、生きていかなきゃならねぇんだぞ！！」

伊之助から溢れ出る涙に、その声に、二人は更に泣いた。

善「お前だって泣いてるじゃん。被り物からあふれるくらい涙出てるし」

伊「俺は泣いてねぇ！！」

善逸の指摘に伊之助が泣きながら頭突し、善逸はその場に倒れた。

伊「うわあああああ！！こっち来い！修行だ！！」

『うっ、うっ……』

伊「わああああああ！！」

伊之助のギャン泣きが、辺りに木霊した。

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