泣き虫継子 弐【宇髄天元】

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炭「俺の父のことなんですが」

煉「君の父がどうした！！」

炭「病弱だったんですけど」

煉「病弱か！！」

炭「それでも、肺が凍るような雪の中で神楽を踊れて」

煉「それは良かった！！」

炭「…………」

『(頑張れ、炭治郎)』

一つ一つの言葉に打てば響くように返す杏寿郎に、炭治郎は押し黙ってしまう。そんな炭治郎の姿をAは黙って見つめる。

炭「その！」

煉「なんだ！！」

炭「ヒノカミ神楽……炎舞！！」

咄嗟に出たのが、子供の頃に見た神楽だと言う炭治郎。“ヒノカミ神楽”について知っている事があれば教えてほしいとの事だった。

煉「ーーうむ」

『(ヒノカミ神楽………。聞いた事無いな……)』

煉「だが、知らん！！“ヒノカミ神楽”という言葉も初耳だ！君の父がやっていた神楽が、戦いに応用できたのは実にめでたいが、この話はこれでお終いだな！！」

明朗快活、単純明快。杏寿郎はこの二つの言葉が似合う。炭治郎は杏寿郎の返事に慌てて取りすがった。

煉「俺の継子になるといい！面倒を見てやろう！」

炭「待ってください！そして何処を見てるんですか！！」

杏寿郎の唐突な申し出を、炭治郎は全力で突っ込む。善逸が“変な人だな”と杏寿郎を見つめる。Aも杏寿郎と初めて会った時、天元と言う師範が居るのに”継子にならないか！”と言われた事があった。

『(まぁ今では師範が居ない時は見てもらってるから、有り難いと言えば有り難い……)』

目の前の席では伊之助が相変わらず外を見て興奮している。杏寿郎と炭治郎は“呼吸”について話していた。今の所、この列車内に変化は起きていない。

『(でも何だろう。この列車。不気味な“音”がする……)』

伊「わっははは！すっげぇすっげぇ！！はっええええ！！」


そんなAの不安を余所に、伊之助の笑い声が列車内に響いた。善逸が必死に引き戻している。

善「危ない、馬鹿この！」

伊「俺、外に出て走るから、どっちが速いか競争するっ！！」

善「馬鹿にもほどがあるだろ！！」

『伊之助危ないでしょ！』

”もう……“とAも善逸と一緒に伊之助を引き戻す。

煉「ーー危険だぞ。いつ鬼が出てくるか分からないんだ」

善「え……」

伊之助を抱えたまま、善逸は顔を杏寿郎の方に向けた。

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