泣き虫継子 弐【宇髄天元】

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フク「はぁ……。まだ信じられない。ごめんね、おばあちゃん。鬼なんかいるわけないなんて言って」

『それで充分だよ』

Aはフクの目線に合わせるようにしゃがんだ。

『鬼を知らず、鬼になんて遭遇せず、天寿を全う出来ればそれだけで充分幸せだよ』

フク「お姉さんも、鬼狩り……なの？」


『ん？そうだよ？』

フク「ごめんなさい、私……。昨日、お母さんに話す時”道で倒れてた“なんて言っちゃって……」

フクの言葉に驚くも、Aは優しくフクを抱き締める。付かなくて良い嘘を付かせたのはこちらなのに。

『ううん。フクちゃんのお陰で、楽しいひとときを過ごせたんだもの。本当は私が謝罪すべきなの。ごめんね、フクちゃん。嘘を付かせちゃって……』

フク「お姉さん……！！」

二人は抱きしめ合った。それを杏寿郎は微笑ましく見つめていた。

山下「炎柱！Aさん！大丈夫ですか！」

『山下さん！』

少しすると山下が数名の隠と共に駆け寄ってきた。

煉「なに！今片付いたところだ」

山下「ご苦労様でした。Aさんも、お疲れ様」

『あ、ありがとうございます……』

山下「……それで、無限列車は？」

煉「今夜中に整備を終え、明日から運行再開とのことだ」


山下「それは良かった。これで万事解決ですね」

煉「それは性急すぎるな」

『私もそう思います。40名以上も食べた鬼があんなに弱いはずありません』

山下「っ！では斬り裂き魔は、我々の目を撹乱するための？」

煉「或いはそうなのかもな。いずれにせよ、無限列車の鬼は別にいる。もっと強力な、得体の知れない鬼が何処かに潜んでいる」

『………』

山下「では明日。無限列車に……」

煉「無論！乗り込む！……もう、今日だがな！」

いつの間にか朝日が昇っていた。

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